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真放不下你們娘四個……”
“別說了，喝粥吧……”餘綵鳳抹了抹眼睛，用勺子舀了一勺粥，輕輕吹了吹，送到男人的嘴邊。男人把粥含在嘴裡，努力地吞嚥著。
餘小草父女倆遠遠地看到這一幕，心中百感交集。這時候，三個捧著粥的孩子，從他們身邊經過，最大的那個男孩聲音裡略顯輕快：“爹、娘！這邊施粥的人真不錯，我們小孩子也能領滿滿一碗呢！這三碗粥，夠我們一家分著吃了！！”
其中一個小草差不多年紀的小姑娘，看到男人吃了半碗粥，臉上露出欣慰的笑容：“爹今天精神不錯！胃口也好了許多！娘，爹的病是不是就快好了？”
餘綵鳳一邊喂男人喝粥，一邊道：“明天見了你們舅舅，你爹就可以進城治病了。城裡的大夫醫術好著呢，你爹的病肯定能治好的！”
三個孩子中年紀最小的一個，嬌憨地道：“娘，爹的病好了，是不是咱們就不用討飯了？”
餘綵鳳鼻子一酸，重重地點頭道：“等你爹的病好了，就可以在鎮上找活幹了。你爹這麼能幹，養活咱一家五口絕對沒問題！”
“太好嘍！我們就不會被當人罵‘小叫花’嘍！娘，小平才不是小叫花、要飯的呢，大哥說咱們只是一時落難，以後會好的！”小男孩睜著跟餘綵鳳相似的大眼睛，天真又認真地道。
看著這一幕，餘海哽咽了，他快步走了過來，朝著餘綵鳳大聲地叫了聲：“姐！！”
餘綵鳳端著粥碗的手，猛地一抖，似乎不敢相信似的，緩緩地轉過頭來，看到餘海後，嘴唇顫抖得說不出話來。
“姐！”餘海一個箭步衝過去，重重地抱住了瘦得只剩一把骨頭的餘綵鳳，在眼眶中轉了半天的眼淚，順著面頰流淌下來。
“小海？是小海嗎？”餘綵鳳依然不敢相信，生怕自己是在夢中一般。這一路上，支撐她的信念，除了孩子們，就是這個十幾年未曾相見的弟弟了。
“姐，是我！是你的小海！！姐，你受苦了！！”餘海抱著姐姐，哭得像個孩子。
姐姐只比他大三歲，娘剛去世那會兒，姐姐強忍著悲痛，也像現在餘海抱她似的抱著他，安慰他。在張氏以沒有糧食為由剋扣姐弟倆飯食的時候，姐姐很多次都從自己不多的食物中，分出一部分給他。為了護著他，姐姐捱了張氏多少打、多少罵。哪怕現在年近三十，他依然是那個信賴姐姐的“小海”！
餘綵鳳捧著餘海的臉，仔細地看了看，放心地笑了：“小海，看到你過的還不錯，姐姐就放心了！”
餘海看到姐姐和孩子們身上不能蔽體的破衣爛衫，輕皺起眉頭，問道：“姐！入秋就請人捎信過去讓你們回來。怎麼到現在才到？不是給你捎盤纏過去了嗎？怎麼會搞成這個樣子？”
餘綵鳳這才看到弟弟身上價格不便宜的細棉布衣袍，雖然詫異那張氏怎麼會捨得給弟弟穿這麼好，卻沒有追問，只是輕嘆一聲，道：“唉……一言難盡！”
從餘綵鳳的話語中，餘海瞭解到，由於姐姐姐夫勤勞節儉，家中略有餘糧。東北大旱，夫婦倆收到了餘海的來信和盤纏，卻捨不得他們好不容易攢下的基業。於是，就從餘海託人捎來的銀子中抽出二十兩，悄悄囤積了一些糧食，看能不能熬到春耕。
哪曾想，熬過了一個冬天後，那些餓紅了眼睛的饑民，不知道從哪得知他們家有餘糧，便衝進他們家，砸壞了傢什，搶走了糧食，還把她男人給打傷了。幸好，餘綵鳳把剩下的三十兩銀子藏的好，沒被搜了去。
家中糧食被搶，家中值錢的東西也被那些饑民順手牽羊拿走了。無奈之下，餘綵鳳夫婦才收拾了一些細軟，帶著三個孩子，最終加入了難民的行列。
半路上，一場倒春寒突如其來襲擊了難民的隊伍，許多逃難的人都病倒了。餘海的姐夫劉虎，仗著自己身體強壯，把帶的衣物都讓給媳婦和孩子們，就這麼病倒了。
一開始，劉虎沒把自己的病放在心上。以前生病不都是挺挺就過去了嗎？他不想因著自己耽誤了行程，發了高燒也不說，就這樣硬挺著上路。終於在剛走出東北的一個小鎮上病倒了。
此時的他，本來小小的風寒，已經轉為肺炎了。那個小鎮醫療水平落後，只有一個赤腳醫生。錢也花了，藥也抓了。劉虎的病總是反反覆覆，不能痊癒。
就這樣，又要住店，又要治病。一個多月後，劉綵鳳帶的錢，早已花光了。劉虎覺得自己的病是治不好了，於是拒絕接受治療，堅決要硬挺著繼續上路。餘綵鳳拗不過他，只好當掉了多餘的行
