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餘綵鳳想了想，問小石頭：“石頭，你小叔這次也參加考試吧？他有沒有跟你一起來？有沒有說他住哪兒？”
餘小草不太想跟張氏那邊有太大的牽扯，也不怎麼喜歡那個自私的小叔，攔住話頭道：“上次府試，小叔住他同窗家的，咱就別鹹吃蘿蔔淡操心了。大姑，你嚐嚐這烤鴨，有沒有需要改進的？”
餘綵鳳跟這個小弟也沒多少感情，張氏收了劉家二十兩銀子的聘禮，卻一文錢的嫁妝都沒給準備。她據理力爭的時候，張氏理直氣壯地說銀子都給小弟交束脩了。
從小，張氏就偏心這個小兒子，她和餘海吃不飽穿不暖，餘波和餘彩蝶卻每天有一個雞蛋或者一個細糧饅頭的加餐。張氏以為揹著她們姐弟偷偷給親生兒女開小灶，她們不知道。誰也不是傻子，日子久了自然有露餡的時候。張氏的偏心，餘綵鳳對她一肚子意見，連帶著這個小弟也不怎麼喜歡。
在她心中，餘海才是她打斷骨頭連著筋的一母同胞！聽侄女這麼一說，餘綵鳳也就把餘波的事扔在腦後了。開業的時間越來越近，她也越來越忙。前面今天就能整修好了，她得過去給打掃出來，什麼都得弄乾淨。昨天她男人和餘海回去，說是先殺兩頭豬運送過來，明天會更忙。
還有那十幾個大缸裡的鹹菜，都是她和小侄女一起醃製出來的。小侄女腦子到底怎麼長的？居然有那麼多醃菜的方子！這兩天，鹹菜差不多醃好了，她得好好嚐嚐，給小侄女把把關。
餘小草姑侄倆忙忙碌碌的，絲毫沒有影響到小石頭。他依然按照在書院的作息讀書學習，休息的時候也會幫著做些力所能及的事情，每天說說笑笑的，不見有一絲的緊張。
餘小草誇獎他：“不錯！考試除了自身的學識之外，還要有好的心裡素質。要學會給自己減壓！袁院長也說了，以你現在的水平，正常發揮，考個秀才回來絕對沒問題！發揮好了，說不定還能考個廩生回來呢！！你現在還小，即使發揮失常，再等下次院試就是了，說不定能拿個案首回來呢……”
“呸呸呸！童言無忌，各路神仙莫在意……”餘綵鳳雙手合十，朝著四個方向拜了拜，讓餘小草往地上吐三口唾沫，責怪地道，“有你這樣當姐姐的嗎？說什麼喪氣話？咱們石頭這次一定能考中！！”
餘小草摸摸鼻子，訕訕地道：“我這不是想讓小弟別給自己太大的壓力，輕身上陣才能馬到成功！小弟，好好考！拿出你的真實水平來。我還等著炫耀自己有個秀才弟弟呢！”
小石頭抿嘴一笑，道：“二姐，放心吧，我一點兒也不緊張。謝謝你為這個家做了這麼多，讓我能夠安心地求學。為了你，我這次一定能夠考取秀才回來，讓你知道你的付出沒有白費！！”
小石頭心中明白著呢！這個家，如果沒有二姐，不知道成什麼樣呢！自從二姐傷了頭，到地府轉悠了一圈後，就跟換了個人似的，以前的怯懦膽小全都不見了。
沒分家的時候，敢跟張氏玩心眼子，給自家爭取福利。分家後，又用層出不窮的方子，引來了週三少的尊敬和合作，還有家裡種蔬菜、西瓜、玉米……外邊都說爹是種田的一把好手，可他卻清楚地知道，家中賺錢的買賣哪一樁都離不開二姐的影子。
他曾經做過一個夢，夢裡二姐沒有熬過去，死在了大伯孃的手上。爹爹被熊瞎子咬傷後，傷重不治，一命嗚呼！哥哥被冠上偷竊的罪名，被掌櫃的打死後，兇手卻逍遙法外。孃親拖著病弱的身體，苦苦支撐著這個家，最終在他八歲的一個冬天，吐血身亡。
大姐為了他，自賣自身給人做丫鬟，後來被主母“提拔”做了主子的小妾，懷孕生子後去母留子，年紀輕輕就喪了性命。
而他，十二歲起就在碼頭上做苦力，賺得錢勉強維持生計。可就在碼頭兩派勢力爭奪地盤的時候，他被誤傷打斷了雙腿，沒錢醫治落下了終身殘疾，只能乞討為生。在一個寒冷的冬季，他被活活凍死在街邊。那一年，他才剛剛二十歲……
從噩夢中醒來，他哭得不能自已，生怕現在的幸福生活只是鏡花水月，是他凍死前彌留的幻覺。那天早上，他這個院長的得意門生平生第一次翹了課，逃到自家的莊子上，他知道農忙的時候，二姐和爹會坐鎮莊子，管秋收和秋種！
遠遠的，他一眼就看到二姐那瘦小纖弱卻很有精神的身影。明媚的朝陽中，二姐神氣活現地指揮著佃農們顆粒歸倉，紅潤而有生氣的小臉，甜美而又燦爛的笑容，溫暖著他惶恐而又冰冷的心。
幸好，幸好那悽苦的一生，只是一個噩夢。二姐還在，有她在絕不會讓
