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徐聞止也加入進來調侃：“沈兄有所不知了； 長庚這人千萬不能用想當然的思維去衡量； 至少在考試這件事上，我可從來不敢小看他。長庚啊長庚； 這下你的名聲可要響徹湖廣了！”
方長庚此時就像在雲裡翻了幾個跟頭，通體舒爽； 比起院試得知成績時更勝百倍，他絲毫也不遮掩自己的喜悅，笑道：“名次前後不過是考官一念之差； 你們別拿這個擠兌我。再說了； 我前頭還有一個解元王弘； 這人可是鼎鼎大名的天之驕子，當年協助總兵於屠鷹寨剿匪的事蹟你我皆知； 有他在，我還有什麼風頭可言。”
沈霖、徐聞止兩人立即哈哈大笑。
“依我看； 主考一定是看在他是承天府人； 又向來有名聲； 在文人中一呼百應，卻三考不中； 所以才給他這個解元； 至於他的文采嘛； 還未必如我呢！”沈霖眉一挑，神情頗為驕傲。
方長庚不置可否，王弘的文章他也讀過，沉穩大氣，邏輯縝密，雖然沒什麼亮眼的地方，但也配得上解元的頭銜。至於為何之前三考未中，其中的內情就不得而知了。
沈霖這人雖然聰明，但性格有些偏激，讓人不好評價。畢竟以後要想入仕，必須要在人群中有存在感，讓人注意到自己，否則就只能在角落裡變涼，從這一點來講，沈霖卻是方長庚應當學習的榜樣。
因為心情輕鬆，三人都走得很快，感覺不一會兒就到了住的四合院。
方沅君和周其琛在院子裡等他們，見人回來了，方沅君高興不已，少見地開起了玩笑：“一個亞元，兩個經魁，你們這一走進來，小小的四合院蓬蓽生輝，讓我都有些惶恐了！”
原來在他們看榜的這段時間，報喜隊伍已經來過了，是以方沅君他們都知道了結果。
而在同時，另一支報喜隊一路敲鑼打鼓地拐進了老方家開的悅來酒樓，鞭炮轟鳴，正在酒樓吃飯的客人們紛紛從座位上站起來，圍住正在接喜報的方家人，隨著一人起頭喊了聲“恭喜”，其餘人也與有榮焉地嘰嘰喳喳開始道賀，誇讚聲以及羨慕的眼神迅速淹沒了處在人群中央的老李氏他們，就連街道的路人也都擠進這不算大的酒樓討個吉利。
小李氏捂著嘴，眼裡淚光閃爍，不一會兒臉頰上就都是淚痕。
方大山連忙把小李氏攬在懷裡，笨拙地安慰道：“兒子中了亞元是好事，你別哭啊，快笑一笑，你看看咱娘，不知道的還以為是她中了舉呢。”
小李氏想瞪他，又忍不住看了眼老李氏，只見她笑得眼睛只剩一條縫，被恭維得都找不著北了，一點都沒有平時的精明。
小李氏自己也沒忍住笑了出來，眼裡滿是幸福。是啊，她現在覺得老天一點都不虧待自己，她有什麼好哭的，就該一直笑，才對得起這厚愛！
“今天的酒菜錢就不收了！客官們盡情地吃，不吃得肚兒圓可不準出這個門！”老李氏中氣十足地說，頓時又引來一陣轟動的叫好。
中舉到底是別人家的喜事，可今兒個能吃到免費的酒菜，那就是真的同喜了！
小李氏看了眼立刻在門口排起長隊要吃飯的老少們，雖然心裡閃過一瞬的抱怨，但很快就被充溢內心的滿足感壓下去了，任勞任怨地進了廚房，一邊心想，要是她兒子會試能中，別說一天，就是讓縣城老百姓白吃一個月，她也心甘情願！
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第二天，所有新進舉人們都要參加巡撫衙門舉行的鹿鳴宴，主考、學政以及參與閱卷的內外簾官都要出席，一省的大官濟濟一堂，讓新進舉人們充分感受到這個身份給他們帶來的無上榮譽。
所以當方長庚幾人穿著新衣出席宴會時，看到的便是一張張寫滿春風得意的臉，但沒人覺得礙眼。作為舉人，他們能與知縣平起平坐，稱兄道弟，就連知府還要千方百計地與他們這群有文化的“地頭蛇”打好關係，身份尊貴不言而喻。且自古以來，只聽過“窮秀才”，卻從未聽說過“窮舉人”，有舉人頭銜加持，有的是人上門來送好處。
又有地位又有錢，不就是考科舉的這些人夢寐以求的麼？
按照規矩，拜見過主考還有學政以後，方長庚幾人就分別去拜見當初批他們卷子並向主考推薦的同考官，因為從很大程度來講，沒有同考官賞識，他們的卷子根本拿不到主考面前，中舉也就無從談起。所以同考官是他們的“恩師”，這話並沒有錯。
方長庚的“恩師”是一個面相和善，略顯高胖的中年官員，姓李，看到方長庚以後頓時撫掌，笑眯眯地說：“年少出英才
