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，城中參加華嚴寺盛會的人多，家裡或多或少都躺了一兩個被救回來的，一想起親人遭的那份罪，對今日公堂被問審的就多份怨氣，只吵著要縣老爺給公道。
庭外吵嚷一直傳到內廳，蘇牧山一襲筆挺官服，在師爺的陪伴下走到了前面，神情肅穆。這是他上任來辦的第一個大案子，且牽涉十八條人命案子，上至京師都十分重視，他也有心藉著這樁案子表現表現，今年年底績效得了優說不準隔年就能穩步升遷。
“蘇大人，您可得為大傢伙做主啊！我兒就是叫那惡女謀了性命，大人一定要讓她償命！”說話的婦人一身素縞，通紅雙眼佈滿了血絲，抓著門前攔著的木欄饒是激動喊道。
“珍嫂子莫要激動，蘇大人是大大的好官，一定會給大傢伙一個公道。”旁邊與婦人相熟的胖婦人扶了她一把，一壁道，“可憐珍嫂子的兒子今年才八歲，活潑伶俐，這一下沒了……唉，作孽啊作孽！”
“可不作孽麼，連累華嚴寺的了善大師負疚圓寂，這薛寶珠也夠能耐了，死後定要下十八層地獄的！”有人咬牙切切。
“可不是，做生意的都是鑽錢眼的，哪會做那吃力不討好的，她上趕著做，是要討好名聲是不錯，明面上是不收錢的，指不定暗裡又從哪裡想了法子，調了食材惹出這風波也說不準啊！”
“是啊，我聽衙門裡當差的二姨夫的堂妹的小叔說好像是鹽有問題，正查呢！”
“嗐，這都傳了幾回了，一會兒是菜，一會兒是佐料，哪個做的準的，還是看看今個大人怎麼判的罷！”
站在人堆裡的劉四兒聞言神色露了一絲古怪，卻是很快就掩了去，裝著和大夥一樣往公堂之上探看，偶爾還隨口附議兩句。
蘇牧山聽著底下議論一陣一陣，待坐下後，拿起桌案上的驚堂木重重一拍，“肅靜！”
“威……武……”聽到知縣大老爺發話，站在公堂兩旁的衙役們異口同聲地呼喊起來，同時“砰砰砰”的聲音也響了起來，衙杖跺地，甚是肅穆。
見公堂內外鴉雀無聲之後，蘇牧山滿意的點點頭，緩緩地開口說道，“王捕頭，去帶薛寶珠上堂！”
站在公堂一側的王大虎走了出來，向前領命之後就走出了公堂，不多時就將薛寶珠從牢房內提到了堂上。
薛寶珠被按到在地上，正對著蘇牧山跪下，身上灰撲撲的囚服隱約能瞧出原來白的底色，穿在瘦弱的她身上卻是寬鬆，聽到身後呼嘯而來的怒罵，懷疑她居心甚至有詆譭的，夾雜著詛咒字眼，叫她僵直了身子，神情晦暗。
公堂外，隱在人群中的一人牢牢盯著那道纖細身影，眸光深沉。
“主上，小掌櫃在牢裡得人打點妥當，未受委屈。”一旁的尹奉與幾同伴略有技巧的將主子與人阻隔開來，一壁低聲道。
裘和垂眸，緊抿著唇不語，他下巴已經冒了短短青茬，這幾日亦是不好過。尤其是在撿到那抹纖細身影時心中更是暴虐難抑，那是他擱在心尖上的人，恨不得百般疼寵的，卻遭受這般，如何不心疼難受。
公堂之上，蘇牧山睨著底下跪著的少女，再看了眼桌案上的問訊詞皺起了眉頭，連著幾日提訊，得到的都是一樣的供詞，這丫頭恐怕難弄得很。
“薛寶珠，據本官調查所知，你一向在做生意上慣會使小聰明，也是慣有伎倆，此次藉由華嚴寺佈施的機會中飽私囊，令參會者深受其害，中毒輕微者逾百人，喪命者一十八人，皆因你一己之私釀成如此慘案，你可知罪！”蘇牧山一拍驚堂木，責問道。
“大人，民女冤枉！”薛寶珠已從這兩日的問訊中察覺到一絲不對勁，但是哪裡不對勁又不知從何說，即使裘和說會想辦法，可心底仍生出幾分惶惑不安，尤其對上蘇牧山的目光，那種感覺更甚。“大人，民女和這些人素無冤仇，何苦要下毒！”
“何苦？”蘇牧山冷哼了一聲，將手中的簿子往前一擲，對著她道，“這樁案子查得明明白白，本官已經命人查了所有人，獨獨你最有嫌疑。薛寶珠！你可沒想到了善雖死了，他卻還留下賬本！這賬本里頭清清楚楚指明瞭當日，你改動了裡頭一道菜品！薛寶珠，你說說這早擬定好了齋菜，為何到了事到臨頭你就改動了？”
薛寶珠愕然，繼而擰起眉頭平聲問道，“大人！從未有過規定說不允准更改素齋的菜品，民女身為廚娘，自然想將東西往好了去做。難道大人緊憑了這一點就要定論民女的罪？倘若如此，民女不服！”
“好你個牙尖嘴利！”蘇牧山狠狠拍了一記驚堂木，原先擁在門口還有嘈雜私語的民眾一
