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謝冕沉默下來，看向朱弦，目光明滅不定，帶著審視與躊躇。
朱弦心頭微震：謝冕果然不是個簡單的，他究竟瞞著敬伯府的人在做什麼，為什麼又忽然把一部分秘密展現在了她面前？
他是在試探她嗎？
她心念轉動，善解人意地道：“五爺有事只管自便。”
謝冕嘆氣：“只是委屈了娘子。若別人問起，娘子只管一口咬定不知我去了哪裡。”
“我省得。”她眼波流轉，含笑點頭，“只要五爺記答應過我的事便是。”
“你放心。”謝冕定定地看了她一眼道，“我把掃雪留給你，有事你讓他跑腿傳信。你……等我回來。”隨即吩咐車伕道：“先送奶奶回府。”
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回來去許老太太那裡請安，還沒進屋，就聽到一片歡聲笑語從屋裡傳來。朱弦進去，發現丁氏、徐氏還有謝陽都在，另外還有一個穿著鴨蛋青棉布小襖，裝束簡單的陌生少女，規規矩矩地垂著頭坐在老太太下首。
少女十六七歲的模樣，身材單薄，一張臉蛋兒卻生得十分標緻，眉似籠煙、眼若含波、唇色淺淡。見到她進來，連忙站起，亭亭而立，纖弱如弱柳迎風。
朱弦向老太太請過安，又和其餘幾人見過禮，含笑問道：“這位妹妹是？”
丁氏向她介紹道：“這位是老太太孃家的侄孫女，閨名飛花。”
朱弦對老太太孃家的親戚關係一頭霧水，只知許家敗落已久，幾乎全靠伯府的救濟為生。看這姑娘的樣子，穿得著實素淨寒酸。
許飛花怯生生地看了她一眼，蓮步亭亭，走到她面前嫋嫋娜娜地行了個萬福道：“見過五嫂。”聲音也十分柔細。
朱弦卻沒有準備，想了想，褪下今日新戴的一個赤金鑲紅寶石戒指道：“第一次見妹妹，也沒有準備，這個戒指送給妹妹戴著玩吧。”
許飛花沒有接過，看著朱弦手中金燦燦的寶石戒指，咬了咬唇，現出委屈之色，眼圈慢慢紅了。
朱弦丈二摸不著頭腦：這寶石戒指價值不菲，難道她還嫌太寒酸了？
許飛花的淚珠啪噠啪噠地掉了下來。
旁邊忽然傳來“噗嗤”的笑聲，徐氏掩嘴道：“我們五弟妹看著是個聰明的，怎麼行事這般莽撞，人家許妹妹還在孝期呢。”
朱弦恍然大悟，難怪這姑娘穿得這般素淨，連發簪都用的素銀的。她腦中還在想著謝冕種種奇怪之處，並沒有留意，倒是疏忽了。
可即使在孝期，不能戴金掛紅，這姑娘也大可以把東西收下，等出了孝再用吧。現在擺出一副好像自己欺負了她的模樣是做什麼？
朱弦眉尖微挑，乾脆利落地收回了戒指，不冷不熱地道：“是我疏忽了，趕明兒重新備份禮給妹妹賠罪。”既然有人要為她省錢，何樂而不為呢。又不好意思地對許老太太笑，“我第一次見許家表妹，只覺得她好看，看得迷了眼，倒沒留意她的裝束，祖母你也不提醒我。”
她一副天真嬌憨之態，著實可愛，許老太太不由被她逗笑了，搖頭對丁氏道：“你看看，這孩子一張嘴，倒成了我的不是了。”
丁氏也笑：“五弟妹到底年紀還小，還需您的教導。”
許老太太被哄得高興，對朱弦招了招手道：“冕兒媳婦回來得正好，我們正等著你呢。”隨即想起什麼，伸長脖子往後看去，“冕兒呢？”
朱弦道：“他有事情要晚一點回來。”
許老太太的笑容消失了：“是不是又被流芳閣那個賤蹄子叫去了？”
朱弦一臉茫然。
見她一副摸不清楚狀況的樣子，許老太太還要說什麼，身後一個媽媽打扮的老婦清咳一聲。朱弦認得，正是許老太太的左臂右膀俞媽媽。
許老太太看了低著頭，眼觀鼻、鼻觀心的謝陽和一邊嬌嬌怯怯的許飛花一眼，到底不好在未出閣的姑娘們面前說這個。
她心裡嘆了口氣：到底年紀還小，白生了副漂亮面孔，還是攏不住老五的心。罷了，慢慢教吧。
因著滿心不高興，她臉上就帶出了幾分冷淡：“冕兒媳婦，老三從南邊新進了一批料子，你看看有沒有喜歡的，裁了做幾件新衣，好在春宴上穿 。”
什麼春宴？朱弦疑惑，隨即想起謝冕在宣威將軍府說的話，只當沒看出許老太太突然而來的冷淡，依舊笑盈盈地問道：“祖母，是咱們家要辦春宴嗎？”
“是啊。”許老太太倒沒有晾著她，點頭道，“差點忘了，你剛嫁進來還不清楚，咱家每年三
