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周太后閉了閉眼，紅腫的眼睛終於望向了孫兒，亦掃視著內外跪倒一片的群臣：“既然大行皇帝有遺詔，那就按照遺詔來辦喪禮，喪禮制式謹遵先皇大行時的儀制。一切由皇太子主持，不過，太子尚且年少，有勞眾卿輔佐。”
“臣等謹遵太后娘娘懿旨！”如雷鳴般的呼聲應道。
朱祐樘亦道：“孫兒領命，請祖母放心。”說罷，他便立起來，接過旁邊太監遞來的麻布孝衣披上，對眾臣道：“皇考大行皇帝駕崩，從即刻起——其一，準備梓宮與小斂；其二，孤親自前往奉先殿，告知大行皇帝賓天之事；其三，頒佈遺詔於天下；其四，報訃音於宗室諸王；其五，明日一早，禮部呈上大喪儀注。”
“臣等遵命！”群臣再拜，紛紛退下準備喪禮。
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隨著“大行皇帝賓天”的報喪傳開，東西六宮的妃嬪以及東西五所的皇子皇女都紛紛來到了乾清宮內。各種嗓音語調的哭聲幾欲震天，附加伴隨著慟哭的動作與辭句，圍繞著大行皇帝的遺體，久久不散。
感覺到掌中的手幾乎已經快要完全失去溫度，若是再不小斂，恐怕衣裳都難以穿上去了，周太后這才顫顫巍巍地立了起來，左右各扶著王皇后與張清皎，環視著張貴妃、邵德妃等嬪妃以及皇子皇女們：“大行皇帝該小斂了，你們便是要哭，也到西暖閣去哭。”說罷，她率先轉身，往西暖閣而去。
到得西暖閣，王皇后便勸周太后稍事歇息，張清皎也滿面淚痕地張羅著讓太醫前來診脈。周太后斜倚在長榻上，環視著周圍那些皇帝平素常用的物件，長吁短嘆，淚流不止。不過，見兒媳與孫媳皆是帶著淚意紅著眼眶忙碌，她心裡也有幾分欣慰。
至於其他妃嬪，哪些是真情實意哭的，哪些是虛情假意哭的，她一望即知。皇子皇女們亦然：年長者知道何謂崩逝，怎麼也能哭幾聲；年幼者懵懂無知，只擦紅了眼睛卻不知如何哭泣；嬰孩則似是被哭聲所感染，一直嗚哇大哭不止。
等到皇帝小斂完畢，在覃吉與蕭敬的調派下，乾清宮明間已經設好大行皇帝靈堂以供祭拜。雖梓宮尚未完成，但已經將大行皇帝的遺體暫時停在了靈堂內。周太后遂再次帶著后妃與皇子皇女們在靈堂內痛哭。不多時，重慶長公主等諸位公主與駙馬都尉紛紛趕到，也陪著一起哭靈。
儘管乾清宮內外哭聲哀切，充溢著不知真假的沉痛與悲傷，但一切卻井然有序、雜而不亂。痛哭的間歇裡，張清皎終於又見到了朱祐樘。他已經去了一趟奉先殿歸來，再一次跪在靈堂前，叩首哽咽流淚。
是夜，周太后因悲痛過度而昏倒，重慶長公主等幾位長公主皆往西宮侍疾。見王皇后亦有些搖搖欲墜之態，朱祐樘便讓張清皎扶著她回坤寧宮稍作歇息，張貴妃、邵德妃等嬪妃亦各還宮休息片刻。不過是嬰孩的皇子皇女暫時跟隨母親進退，剩下的皇子皇女則隨在太子與太子妃身後守靈。
儘管靈堂本應讓人覺得陰森恐怖，但因燈火通明，周圍皆是太監宮女，又有朱祐樘在前之故，張清皎竟一點也不覺得懼怕。倒是皇二女、皇三女年紀尚幼，有些畏懼如今的場景，跪在她與皇長女身側，都有些瑟瑟發抖。
張清皎便使肖女官去讓李廣或者何鼎問問司禮監的幾位大璫，可否讓年紀尚小的皇子皇女去西暖閣歇息片刻，用些清粥小食再回來。覃吉與蕭敬自是不敢怠慢，在跪起的間歇裡，稍作了些安排。
翌日清晨，連夜忙碌查證往昔舊例的禮部呈上大喪儀注——自聞喪之日開始，京中不鳴鐘鼓；在京文武官員聞喪後，自第二日至第三日素服烏紗帽黑角帶，自晨至夜，在京城思善門外哭靈，晚上退宿衙門內，齋戒不飲酒食肉；第四日服斬衰，在思善門外朝夕哭靈三日，又朝臨七日；在京文武官員命婦俱素服去金銀首飾，既成服用麻布大袖圓領長衫麻布蓋頭，自於本家哭臨三日，素服二十七日而除；在京寺觀鳴鐘三萬……
張清皎原以為會在皇城內見到素服哭靈的文武百官與誥命，卻沒想到，只能隱隱聽聞外頭的哭聲震天，皇宮內依舊只有皇室以及皇親國戚們哭靈祭奠。沒有川流不息的人群，沒有聲勢浩大的場景，舉目望去皆是一片縞素與蒼茫。
饒是如此，哭靈、大殮、成服，幾日下來不得歇息，她幾乎整個人都是昏沉的狀態。每每見到一日比一日更消瘦的朱祐樘，卻又止不住地心疼。她的累不過是身體疲憊，他的累卻是身心俱疲，且無法交給任何人來承擔。
終於，成服那一夜，朱祐樘聽了王皇后與覃吉等人的勸告，回到清寧宮
