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一團亂，實在是不能輕饒。拿著流言來奏事，此人定然只是為了博得名聲，想借著咱們皇家的聲名與混亂扶搖而上，必定不是甚麼好東西。”
“是麼？”朱祐樘平靜地望著她，“那真的只是流言麼？”
“……”周太后怔了怔，定定地回望著他，“否則呢？你以為這種無稽之談是真的？”
“祖母，孫兒那時候年紀雖小，卻也並不是甚麼都不懂。當時的情形，如今依舊是歷歷在目。其中有多少疑點，孫兒心裡很清楚。”朱祐樘接道，“原本萬氏已死，孫兒也並不打算追究甚麼罪責。可是，身為人子，至少應當求得一個真相。”
“真相便是，紀淑妃突發急病，來不及見你一面便走了。”周太后捏著手腕上的菩提珠，淡淡地道，“外頭傳的都是無憑無據之言，根本沒有必要理會。否則，咱們皇家豈不是成了活生生的笑話。”
“祖母，孫兒也不願意咱們皇室的聲名受損。孫兒只想要真相，只想知道當年究竟發生了甚麼。”朱祐樘道，眼眶微微發紅，“我的母親究竟因著什麼而逝世，至少我應該知道事實，而不是那些充滿虛偽、粉飾太平的藉口。”
周太后尚是首次見到他如此固執的模樣，不自禁地想起了同樣是死不悔改的大行皇帝。她怎麼會以為，這父子倆的秉性全然不同呢？在這種莫名的固執上，他們簡直是像極了，誰都無法說服他們，更不可能動搖他們的意志。
想到此，她越發焦躁了，怒道：“知道之後呢？你待如何？真要將萬氏的諡號削掉？！將她的墳墓掘開？！將萬家人都全部處死？！讓你父皇不僅掙了個昏庸的名聲，連在地底下也不得安寧？！你明知道他最在乎的便是那個宮婢！若不是事涉你父皇的遺言，事涉他的生前身後名，事涉咱們皇室的名聲，我又何必替那個宮婢說話？！”
“不，祖母誤會了。已死之人，孫兒不打算追究；與此事無關的人，孫兒也不打算連坐。孫兒只是純粹地想要得到真相，想讓還活在世上的證人出面，想讓逍遙法外的從犯伏罪，僅此而已。”朱祐樘懇切地回道，“此案可以悄無聲息地調查，不驚動任何人，調查結果也不必公之於眾。如此，祖母便不必擔心父皇的名聲，亦不必擔心皇室的名聲了。”
雖然他並不認為，經過父皇這些年的鬧騰之後，父皇與皇室還剩下什麼好名聲。不過，他的本意只是追求真相，也僅此而已。此案轟轟烈烈地鬧出來，確實於皇室不利。明面上可以將此案視為流言，可私底下該做的必須做足。他不能讓他的母親蒙冤而逝，也必須將母親該得的一切都給她——譬如公正，譬如真實，譬如尊諡，譬如地位，譬如祔葬。
周太后蹙緊眉，深深地嘆了口氣，有些無力地坐在了軟榻上：“罷了，罷了。既然你想知道，我便告訴你罷。”她定了定神，低聲道：“你的母親，其實是被萬貴妃逼著服毒自盡而亡。你應該明白，她為何會作出這樣的選擇。”
朱祐樘怔住了，淚水再也止不住，打溼了他的臉頰。
原來，原來到底是他拖累了她。
張清皎望著他，臉上皆是掩飾不住的心疼與憐惜，只恨不得能緊緊地抱住他、溫聲地安慰他。可是，在眾目睽睽之下，她卻什麼都不能做。甚至連牽他的手，都是一種違背禮儀的“逾越”。
王皇后閉了閉眼，低聲道：“太子妃，將皇帝扶回清寧宮，好好歇息罷。”她從未當過母親，卻也知道，絕大多數母親必定會毫不猶豫地為孩子獻出自己的生命。但這對活下來的孩子而言，卻是無比殘酷的真相。所以，她選擇始終保守這個秘密。卻沒想到，最後還是躲不過這麼一天。
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“她是為了我，才不得不服毒自盡的。當時，我被萬貴妃‘收養’，住在安喜宮內。她若是想要我的性命，隨時都有可能下手。萬貴妃定然是百般暗示，脅迫母親不得不做出選擇，以她的性命來換我的性命……”
“呵呵，是啊，我怎麼會一直沒有想到呢？那時候萬貴妃收養我的目的，便是想成為未來的聖母皇太后。可生母尚在，養母哪裡能稱得上是‘聖母皇太后’？我怎麼可能輕易與她親近得起來？因此，她必定不會讓母親活下去……”
“都是我拖累了她……害得她沒有過一天安生的日子，每時每刻都提心吊膽，唯恐被萬貴妃發現我的存在。連我認祖歸宗也是拖累了她……我們實在是太弱小了，她怎麼可能在危機四伏之中護得住自己……”
朱祐樘緊緊地握住張清皎的手，喃喃地低聲說著，每一句話，甚至是每一
