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們想要相看的年輕士子們已經在外頭了,那些士子的長輩應該也正藉著進香為由,打算尋個機會光明正大地觀察她們張家的姑娘呢。
何氏從來不是拐彎抹角的性子,點點頭道:“既然都已經來了,便讓這些孩子都過來見一見罷。若他們家的長輩也在,不妨請她們一同過來,正好敘一敘話。興濟縣說大也不大,說小也不小,說不得彼此曾經就是故交舊友呢?”
“是。”張忱帶著小錢氏轉身便要離開。張清皎無聲無息地牽著熊孩子跟了出去,低聲與他們夫婦說了方才發生的事:“父親不在,我也只能託大哥哥了。有勞大哥哥幫著尋訪這位恩人,之後再帶著鶴哥兒上門致謝。不然,我心裡始終是過意不去。”
張忱若有所思,輕輕笑了笑:“你們一提,我便知道這位義士應該是誰了。放心,若是我沒有猜錯,他們家與咱們家確實是世交。如果他瞧見鶴哥兒被困在桂樹上還不理不睬,反而有違咱們兩家之間的交情。不過,便是世交也不能缺了禮數。改日我就帶著鶴哥兒去他家走一趟,總該好好謝他一謝。”
“多謝大哥哥。”張清皎行禮道,目送他們離開。
轉入迴廊的時候,小錢氏捏了捏手中的繡帕,忽然對張忱道:“去接那些內眷之前,是不是得將咱們家的姑娘都喚回來?總該讓咱們家的嬌客都留在寮舍裡才好,免得不小心被人衝撞了去。”
張忱略作思索,點頭道:“她們留在寮舍內,也顯得更為貞靜一些。不過,客人亦是怠慢不得,你派了丫鬟去給妹妹們送信就是。”這次進香是何氏發起的,自然以張家為主,其他家為客。招待客人不可輕慢,須得以顧全禮節為先,旁的倒是其次,方不至於失了禮數。
小錢氏便低聲與丫鬟說了幾句,見丫鬟匆匆去了,這才安心了些。
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待到張清璧等人都回到寮舍,張家的僕婢們立即抬了張屏風過來,請姑娘們都在後頭坐著。不多時,便有客人陸續而至。有的是長輩攜著兒子與侄兒;有的是長輩獨自前來;有的則是年輕人自行前來拜會。林林總總,少說也有十餘人,算上還未進來的,大概將近二十人。
張清皎不免在心裡苦笑:這幾位姐妹裡,只有她與另一位姐妹年紀偏大些。看來,伯祖母是打算靠著這一次群體相看,趕緊將她的婚事定下來,這才牽頭舉辦了這樣一場“集體相親會”。整個興濟縣尚未婚配、家世尚可的年輕人,大概都已經來了。若是錯過了這一回,下一回再想挑得合適的相親物件可就難了。
姑娘們屏住呼吸坐在屏風裡頭,只要稍稍抬頭側首,便可隱約瞧見一兩個陌生的影子。只是,不僅她們對客人感到好奇,客人也對她們充滿了好奇。為了在眾目睽睽之下保持良好的儀態,她們根本沒有機會抬起眼看。
屏風之外的女客們坐下後,也都不著痕跡地打量著裡頭螓首微垂的幾位姑娘。坐姿儀態、身段衣飾,無不是她們觀察的物件。初時或許覺得張家的姑娘們都很端莊嫻靜,但看得久了,自然便瞧出了些許微妙的差異。
這時候,又一位女眷脆聲笑著走進了寮舍,聽著很是爽利:“說來,也有半年不曾見老夫人了。老夫人瞧著還是這樣精神,氣色如霞,簡直將我們這群老貨都比到了泥裡。”
“嘖,你這張嘴喲,可是比誰都更會說話些。便是知道你說的都不是真的,老身也不自禁地信了。”何氏笑呵呵地道。旁邊的錢氏笑著接道:“方才遠遠地便聽見你的笑聲了,人還沒見著呢,我們便都猜必定是你來了。”
“那下一回也不必叫丫鬟在外頭通報了,我只管進來就是了。”
“呵呵,可不是麼?咦,這可是你們家的二公子?大公子倒是常來我們家,二公子卻是幾乎不曾來過幾回罷?來,來,近前來給老身仔細瞧瞧。”
“晚輩見過老夫人。”熟悉而又陌生的清朗聲音響起來。
張清皎眸光微微一動,聽出這正是方才那位少年的聲音,隨後便感覺到兩道目光似有似無地從她身上掠了過去。因著心神大都在外頭的客人身上,她並未注意到,張清璧咬了咬唇,終是忍不住心裡的好奇,迅速地抬頭往外望了一眼,眸子微微一張,便又紅著臉趕緊低下頭。
“聽說二公子前一段時日剛中了秀才?這可真是少年有為啊。”何氏笑著誇讚,又仗著自己年長,直率地問,“不知你可給他許了婚事?”
“這不是正想請老夫人來幫著參詳參詳麼?”爽利女子笑了起來,其中意味,不言自明。
作者有話要說: 男配: