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敗告終。他原以為她已經放棄了，沒想到她在這裡等著呢。
“照顧相公也是我的分內事，怎麼能不管呢？”金氏說罷，輕輕地推了推旁邊的瑪瑙。手腕上掛著一個小包袱的瑪瑙垂著首，不由自主地往前了幾步，囁喏著看了張巒一眼，又忙不迭地低下頭，始終沒有說話。
張清皎一眼便發現，瑪瑙竟然已經換成了婦人打扮。結合金氏頗有些複雜的神情，瑪瑙含羞帶怕的模樣，她幾乎是轉瞬間便猜著了這是怎麼回事，禁不住蹙起眉。
將自己的大丫鬟開臉送給相公為妾，必定不可能是金氏自己的主意。要知道，曾經她可是咬定了張家的家規“四十無子方能納妾”，死活都不願意給自己的大丫鬟開臉的。也不知是誰給她出的主意，她在惶急之下病急亂投醫，竟然想以瑪瑙來討好張巒，期盼著納妾能讓張巒對她回心轉意。
不得不說，這一手在許多內宅女子看來，都是極為高妙的一招。給相公送一個親信丫鬟當小妾，藉著新人的枕頭風給自己謀取好感度，說不得夫婦之間的矛盾便就此消弭淡忘了呢？不過，這樣的“高招”，作為後世而來的人，張清皎完全不能接受。
且不說對於她而言，婚姻只能是兩人經營，無論以何種方式插足的第三者，她都絕對無法認同——便是從忠誠的角度來考慮，人心難測，誰又能知道當彼此的利益發生衝突的時候，背叛會不會也隨之而來呢？
“你這是何意？”張巒皺著眉問。
“我與孩子都在興濟，留下相公一人孤孤單單地在京中無人照顧，我心裡難受。”金氏笑得頗有些勉強，“怎麼說，也該有個人替我好好照料相公的起居才是。思來想去，瑪瑙已經伺候咱們五六年，又是個溫良忠厚的，應該能照顧好相公。我便央伯母將她放了良……就讓她跟著相公進京罷。”
張巒沉默了片刻，隨意地掃了掃瑪瑙，也不知是不是動了心，竟是點了點頭：“既然如此，那便將她帶上罷。”
一瞬間，金氏的神情似是格外精彩，彷彿鬆了口氣，又彷彿有些扭曲，更彷彿痛心難受。她怔怔地望著張巒，半晌才回過神來，笑得越發難看了：“既如此，瑪瑙，你便好好照顧相公……若是沒有將相公照顧好，我唯你是問。”
“太太放心。”瑪瑙細聲細氣地應道，小步地跟上張巒登上馬車。
張清皎與張鶴齡沉默著旁觀了這一切，前者的情緒亦是複雜難辨，後者則依舊懵懂無知。直到張巒乘坐的馬車遠去，他們便默不作聲地往回走。等到失魂落魄的金氏回過神來，姐弟倆已經行得遠了。她忙不迭地追上去：“皎姐兒，鶴哥兒，娘今日親手做了些點心，你們倆想不想吃？”
“想吃麼？”張清皎低聲問弟弟。她與金氏的關係已經陷入了冰點，這些天幾乎沒有說過幾句話。剛開始時，金氏還頗有些不以為然，以為她只是鬧一鬧彆扭，時日一長便與從前沒有什麼兩樣了。等到她發現女兒視她為關係冷淡的尋常親戚，言辭間客氣有餘親近不足後，方有些慌了神。如今，她也終於學會舍下面子來討好兒女了。
“不想吃。”張鶴齡猶豫了一會兒，捏緊了姐姐的袖角，“想吃姐姐下的清湯麵。”他仍然清楚地記得，父親與母親爭吵之後的那幾天，金氏在正房裡無緣無故發怒與哭泣的恐怖模樣。他也曾想去寬慰她幾句，卻不料她反倒衝著他大哭大嚷，臉上扭曲的神情或許他一輩子都無法忘記。
“……等我得空便做給你吃。”張清皎微微一笑，雲淡風輕地回過首，“母親的心意我們心領了，無奈今日腹中許是有些積食，實在吃不下點心。不如母親將點心送給其他長輩們嚐嚐罷。”說罷，她便帶著弟弟漫步離開了。
金氏怔怔地望著姐弟倆的背影，久久都不曾回過神來——她終於隱約明白，自己究竟失去了什麼。
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七月，好不容易平靜了一段時日的禁城又一次泛起了波瀾。
此事與“和樂融融”的宮中眾人並沒有什麼關係，而是從宮外傳來的動靜。彼時，皇太子朱祐樘剛安安生生地度過千秋節不久，便忽然聽說萬貴妃孃家發生了變故。究竟具體是什麼變故，覃吉與蕭敬向陳準打探之後，一五一十地告訴了他。
原來，是先前曾經奚落過太子殿下的萬貴妃二弟萬通突然“暴病而亡”。這位靠著裙帶關係上位的錦衣衛指揮同知，是萬家三兄弟裡最為狡詐蠻橫的——
是他透過妻族的遠親關係與首輔萬安認了親，讓原本不過是貧民百姓的萬家忽然多了萬閣老這戶詩書傳家的親戚；是
