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“仔細聽琴的幾位，往後注意著些，許是能入三百之內。至於那些大放厥詞的，直接落選。”戴義不假思索地回道。他話音尚未落下，便聽後頭傳來鍾女官的笑聲：“哪裡就這般嚴重了呢？竹樓先生的琴聲高雅，卻不是所有人都能欣賞啊。不如再給那幾位良家子一次機會罷。”
戴義看也不看她，對王獻道：“沒聽見我說什麼？還須得我再重複一遍不成？”
王獻自是行禮賠罪，將那幾個名字從名單上劃去了。鍾女官見師徒二人完全無視了自己，臉色一陣紅一陣白，再也不敢多語了。郭女官笑著接道：“還是竹樓先生的法子好，竟是短短一下午便又能擇取出一百五十人。既是如此，咱們十月中旬應該就能結束河間府的採選，去往順天府與永平府了。”
“不必再去順天府與永平府了。”戴義道，“我已經命人將來自順天府與永平府的一千餘良家子接到河間府來，過兩日便該到了。兩位給河間府的良家子初選完後，便接著給順天府和永平府的良家子初選。如此，十月下旬咱們就能帶著三百良家子回京，我也好向萬歲爺與千歲爺交差。”
郭女官與鍾女官都沒想到，他竟然如此“任性”，連順天府與永平府都不想去，只待在河間府就想將所有事都辦完。可她們又能說什麼呢？這件差事本來便是萬歲爺親自交給戴義辦的。他想怎麼辦，要怎麼辦，她們都無法置喙。
坐在花廳裡飲了兩盞茶，又用了一塊小點心後，張清皎等人才乘著轎子回到院子裡。眾人皆有些忐忑，也不知自己方才的表現究竟是否合適，都無心再議論什麼，只是默默地回了房間。等到用了晚膳後，那已經有些眼熟的小太監進來，唱了二十來位少女的名字：“來使奉萬歲之命，賜每位良家子銀五兩，發還原籍。”
落選的少女們或失落或悲傷或難以置信，卻沒有一人敢拖延時間或者哭鬧不休。其他人看著她們收拾行李，目送她們離開，心裡多少也有些悵然。是夜，張清皎又一次換了新的同屋，依舊睡得很是安穩。
第二天，因著順天府與永平府的良家子陸續趕到，河間府的良家子們便開始兩縣合住。其中，興濟縣與靜海縣的少女們住在了一起，攏共將近六十人，再度恢復了前些日子的熱鬧場景。
又十日過去，河間府選出的四百良家子再度被小轎抬到花園，又一次會見親人。時隔一旬有餘，張清皎終於有機會再次見到金氏與張巒，心中頗有些想念。不過，這回到底與第一次不同，小太監給良家子們的任務是陪同貴親在花園中稍走一走，也可帶著貴親回到小院裡稍事歇息。
張清皎扶著金氏，隨著眾人一同緩步朝著花園而去。金氏禁不住握住她的手，嘆道：“眼見著你似是瘦了些，可得好生照顧自己才好。唉，本想著這回也能見一見你爹的。自接到訊息後，他可是一直盼著呢。”
“爹孃不必擔心，遲早有機會見面。”張清皎微微一笑，“娘想去我住的地方瞧瞧麼？”
金氏猶疑片刻，搖了搖首：“你爹說，這可是在採選，又是別人家中，最忌的便是胡亂走動。咱們娘倆在這花園裡坐一坐就是了，又何必走得太遠。”她確實有些按捺不住好奇，無奈張巒叮囑了她無數遍，她哪裡敢給女兒惹麻煩呢。
張清皎便帶著她在花廳裡坐了坐，接著就送她出去了。等她再回到院子裡時，果不其然，又悄悄地少了十來個人。
前前後後，河間府的良家子們經歷了四次甄選，共擇出兩百一十五人。其中，位於運河之東的興濟縣、靜海縣、青縣、滄州三縣、寧津、吳橋等共有良家子一百七十人，其餘幾縣僅有四十來人。順天府擇出良家子七十人，多數出身於天津三衛等運河東的縣鎮，永平府僅擇出十五人。
十月下旬，三百良家子終於啟程前往京城，父母親眷從人等皆一同前去。張清皎入選的訊息傳回興濟縣，縣令又一次特地來到張家，與張縉、何氏夫婦敘親家情誼之餘，暗示之後數個月內，他都會及時將採選的訊息送到張家，讓他們不必焦急。
聞言，張縉與何氏自是笑逐顏開，而在一旁靜靜聽著的錢氏與李氏卻是滿面複雜。心情更加複雜的，還有張清瑜與孫家的丁夫人。前者聽說這個訊息之後，只能勉強佯裝出高興的模樣，私底下卻是不知哭了多少回；後者望著身子骨漸漸有所好轉的兒子，將這些繁雜的心緒壓在心底，再也不願多想。
作者有話要說： 熊孩子：（╯‵□′）╯︵┻━┻，姐姐還給我啊！好端端的選什麼太子妃啊！隨便找個老婆不行嗎？
太子殿下：→ →，不行。從今
