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元日。凌晨； 朱見深先去了奉先殿拜祭歷朝歷代祖先。望著諸位朱氏皇帝的畫像與靈位； 從/太/祖/高皇帝（朱元璋）一直看到父皇英宗睿皇帝（朱祁鎮）； 思及這些天他始終權衡不定的那件事，朱見深心裡忽然輕輕一動，暗道：先祖在上，朕為國家社稷考慮； 打算廢黜太子祐樘，另立三子祐杬為太子。若是祖先們也覺得妥當； 再過幾日朕便下旨——
等了片刻後； 燭火依舊輕輕搖動； 縷縷香菸環繞而上； 似是沒有任何異樣。朱見深不由得心頭大定； 神色微微一鬆。旁邊侍立的懷恩皺了皺眉，不著痕跡地向著蕭敬搖搖首。蕭敬亦將憂慮深藏心底，決定尋個時機讓覃吉再去見朱祐樘； 勸他早做應對。
而後，朱見深又去了西宮給周太后行禮，這才趕到奉天殿，受文武群臣以及四夷朝使的朝拜慶賀。眾臣循著禮唱聲起起跪跪，好不容易堅持到結束，緊接著又去了文華殿慶賀太子殿下。朱祐樘身著袞冕； 垂首望著殿內殿外跪滿的群臣，不自禁地想起正在禮唱的覃吉那雙滿含憂慮的眼睛。
這些年他處處謹慎事事小心，不敢讓萬貴妃尋著半點把柄； 更不敢結交朝臣或者宮妃宦官等等穩固自己的位置。如今事到臨頭，再回顧四望，周圍果然除了司禮監幾位伴伴以及諸位先生之外，再無他人。東宮屬官再多，也都不是他的親信，不能託付任何事。
東宮這個位置果然是古往今來第一難熬。熬不過去的多，大都身敗名裂而亡。熬得過去的少，且佔著天時地利人和才能順利登基。
若是太過積極，四處拉攏人心，難免令君父猜忌，以為心存不軌之心；若是太過謹慎，不與任何人結交，遇到危機的時候便尋不著任何力量扭轉局面。若是與朝臣結黨，黨爭的時候便會涉入其中不得脫身，說不得什麼時候就會成為敵人的把柄；若是與宮妃聯合，名不正言不順，於聲名有損，很容易遭人陷害，利益衝突時更很難彼此互相信任。
進退維谷，步步驚心。
一著不慎，滿盤皆輸。
他心底很清楚，一旦自己被廢，等待他的必定不是閒雲野鶴的日子，只會是一個“死”字。正如祖輩那場不曾見血的刀光劍影那般——祖父英宗被幽禁多年，若不是有朝臣維護，怕難以堵住悠悠眾口，叔祖父代宗必定不可能容許他活下去；奪門之變後，祖父又如何能容許代宗繼續活著，再來一場“奪門”呢？
這一次，他究竟該如何自救？該如何反擊？需要做些什麼，才能保住自己的位置？保住自己的性命？
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午時，朱見深在奉天殿賜宴群臣。
宴席上依舊熱鬧非凡，內閣首輔萬安領著一群親信起身給朱見深敬酒。朱見深呵呵笑著應了，喝得正高興的時候，眼角餘光望見獨坐在一旁的朱祐樘，見他臉色蒼白瘦骨伶仃，愈發深信自己的選擇是正確的。
看看這孩子的身子骨，哪像是能承擔得起國朝江山社稷的？連在文華殿讀書都會累病，病了好幾個月也不見痊癒，那些時時不斷的朝務豈不是會將他整個壓垮？可別像曾祖父仁宗昭皇帝（朱高熾）那般，登基未及一年便……
他其實從未厭惡過太子，所以才能寬慰自己，他並不是因著一己私心而廢太子，確實僅僅只是為了老朱家的國祚考慮而已。這孩子是他頭一個成活的孩子，他抱過他、逗過他，親自給他尋老師教導，親眼見他從懵懂幼兒長成翩翩少年，又怎麼會厭惡他呢？他只是……不想讓他承擔不適合他的重任罷了。
至於貴妃的意思，他當然也明白。她並不像她口口聲聲所說的那般毫無私心。可那又如何？廢立太子這樣的大事，他自是不可能全聽婦人之言。不過是她說得確實有道理，他才改變了主意罷了。
先祖們定然能明白他的苦心，不然他拜祭奉先殿的時候，便不會毫無異樣了。橫豎皇后沒有嫡子，太子連同底下的弟弟們都是庶子，到底立哪個為太子，豈不是應該全由他這個父皇來決定？周太后那一處不難安撫，畢竟這都是她的孫兒，哪個當太子都無所謂，她都是皇祖母。群臣那一頭……有內閣在，應該也無妨罷？
如此想著，朱見深不知不覺便喝得有些半醉了。懷恩扶著他回了乾清宮歇息，又命人進了些醒酒的湯藥。醉眼朦朧的朱見深躺在榻上，嘟囔道：“朕沒醉！朕可清醒得很！還能再與愛卿們飲上幾杯呢！！”
懷恩端著醒酒湯勸他：“便是萬歲爺沒有醉，也進一碗醒酒湯罷。不然，睡醒了起來必定會覺得難受。”
朱見深執拗著不肯喝，皺著眉
