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下朝後； 朱祐樘果不其然聽聞； 周太皇太后將王太后與皇后都留在了仁壽宮。他回坤寧宮換了一身常服； 不緊不慢地趕了過去。甫進去給周太皇太后問安； 便聽她笑道：“皇帝，聽說有人奏請採選宮妃？朝中商議得如何了？照我說，還用得著商議麼？後宮如今實在是太過空曠了； 多幾個人熱鬧熱鬧也是好的。”
“祖母，昨日孫兒剛命他們商議此事，他們都覺得采選宮妃須得延緩些時日。”朱祐樘道，不著痕跡地望了皇后一眼。皇后給他行禮後便側坐在旁邊，低眉垂眼，臉上帶著禮節性的笑容。他不僅完全瞧不出她的情緒如何； 更看不透她的所思所想。
“延緩？！為何要延緩？！”周太皇太后很是驚訝，皺眉道，“我都已經將你母后和你媳婦叫來商量細節了。只等你明發敕旨； 或者我和你母后發懿旨，便可派戴義出宮採選。這下可好，難道讓我白歡喜一場不成？”
“祖母息怒，孫兒覺得，他們所言也未必沒有道理。而且，說實話，孫兒這一段時日也沒有甚麼興致採選。”朱祐樘道，命蕭敬將今日早朝時禮部尚書所言的幾條理由大致重複一遍。雖說這大都是謝遷昨天奏摺裡的內容，但他可不能讓祖母因此而記住謝先生，對他產生什麼惡感。倒不如說成是群臣商議的結果，也更有說服力一些。
蕭敬躬身道：“其一，先帝賓天只有半載，萬歲爺雖以日代月守制，但畢竟茂陵尚未修建完成，守制之禮也通常是三年。若是此時採選宮妃，無法給天下萬民做出表率，難免會讓人質疑萬歲爺的德行與孝心。其二，萬歲爺正值春秋鼎盛之時，當以朝政社稷為重，當如成湯一般遠離聲色以保和聖體，當如武王一般行為謹慎嚴格方能培養聖德。因此，群臣都希望，萬歲爺待到祥禫後再採選女子。”
“祖母，若不是父皇駕崩時留下遺旨，令孫兒守制以日代月，孫兒其實想守足三年之孝。唯有如此，才算是身為人子該盡的心意。”朱祐樘輕聲接道，“雖沒有守孝之名，但孫兒想行守孝之實。”既然他意在守孝，守孝期內須得遠離聲色，那便自然不可能採選宮妃。
周太皇太后深深地望著他，眼眶已經微微有些紅了。她沉默了片刻，方嘆道：“好孩子，想不到你竟是這般打算的，倒是我有些心急了。唉，雖說連我都覺得，你大可不必守足三年……但這是你的孝心，我怎麼可能攔你呢？”一個孝順的孫兒總比一頭白眼狼更招人喜愛，也更令她覺得心中安穩。
“祖母算是答允了？”朱祐樘抬起眼。
“自然是答應了。”周太皇太后嗔道，“你想盡孝，誰會攔著你不成？”說著，她看向王太后與張清皎：“你們說，是也不是？方才我說的那些，便等一兩年再仔細商議罷。這兩年，你們婆媳也可鬆快鬆快。”
“母后，咱們如今事事替他們打算，不過是因著覺得他們兩人年輕，許多事都想得不周全而已。等再過些年頭，他們自會將前朝後宮的事都處理妥當。母后與我只管享清福就是了，哪裡還需要替他們操心呢？”王太后笑道，目光溫和。
聞言，周太皇太后眯起眼，瞥了瞥坐在旁邊垂首微笑的皇后：“若是能過著只享清福的日子，誰又想每時每刻都費心思呢？我巴不得每天只需含飴弄孫，抱著孫兒孫女與曾孫，逗他們頑耍呢。”
如此，宮廷裡的水花和波瀾同樣被強行壓制下來。自此刻開始，沒有人會再提起郭鏞這封奏摺，也沒有人會提起郭鏞這個人。不過，東廠對於此人的調查才剛剛開始，而皇帝陛下也將這個名字默默地記在了心底的小賬本里。
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不久，帝后便告退離開了仁壽宮。回到坤寧宮後，朱祐樘卻並沒有急著去乾清宮，而是牽著張清皎坐在了東次間的軟榻上。他給蕭敬與何鼎使了個眼色，他們便無聲無息地將所有侍奉的女官以及宮女太監都帶了出去。瞬息之間，偌大的坤寧宮內便只剩下帝后二人。
醞釀了片刻後，皇帝陛下終於選擇了第一個問題：“皇后，祖母召見你的事，你怎麼不與我說？反而獨自一人生著悶氣？”
“萬歲爺多慮了，臣妾並沒有生悶氣。”皇后娘娘答道，微微抬起眸，“祖母召見臣妾，讓臣妾負責採選之事，也是在情理之中。只是臣妾從未處理過此事，所以當時有些煩惱該如何行事罷了。倒是不知道，竟讓萬歲爺生出了誤解，都是臣妾的不是。”
朱祐樘靜靜地望著她，彷彿想從她依舊不動聲色的臉上尋出她真正的情緒。他有些不明白，為何他都已經這樣直白地問了，她怎麼依然不願意表露自己
