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桃三爺一直不說話，想來還是在生大寶的氣。
大寶紅著眼睛看桃三爺和四寶往縣城方向走去。
潘掌櫃站在門口，看著毛驢上那個固執倔強的老人漸漸遠去，走上前他拍了拍大寶的肩說道：“好孩子，不要擔心，你爺想通了就不會生你的氣了。”
大寶擦了擦眼淚，說道：“掌櫃的，我爺從來沒有出過這麼遠的門，而且三峰縣那邊山匪出沒，他又不讓我們跟去，我擔心他……”
潘掌櫃說道：“你還不知道吧，昨天縣裡來訊息說，三峰縣的山匪抓住了，你就放心吧，你爺他走的路比你吃的鹽多，即使沒出過遠門，他也不會有事的！”
大寶聽潘掌櫃這樣說，心裡好受多了，說道：“掌櫃的，我還要去胡氏醫館抓點藥，耽誤一會！”
潘掌櫃說道：“進去洗把臉再去吧，眼睛都腫了。”
大寶嗯了一聲，進了屋去。
☆、第一二三章尋與歸
桃三爺騎著毛驢到了縣城，找家店住了一夜，找店小二打探了三峰縣的方向，一大早就結賬出發了。
因三峰縣山匪落馬，路上的行人不少。桃三爺和四寶沿著官道走，白天著急趕路，天黑遇到店家就住一夜，沒有店家就和四寶靠路邊找個地方生火吃乾糧，湊合一夜。爺孫兩人走了三天，才走到三峰縣縣城，桃三爺去縣衙打探，無奈沒有熟人，差役不讓進，啥也打探不到，桃三爺索性和四寶守在縣衙外，只要看見穿制服的差役出來，就湊上去磕頭作揖詢問一番，差役大多脾氣燥沒耐性，一瞧不是熟識之人，直接甩手走人。
幾次三番，桃三爺終於等到一個面善的差役，好心央求著，又悄悄奉上一些銀錢，才讓差役開了金口。差役告訴他三峰縣的山匪已經抓獲了，由於山匪作案次數太多，差役對桃三爺所尋之人並無印象。桃三爺又是一番好求，老淚縱橫的給差役跪下磕頭，那差役才說道：“等著吧，我進去給你問問。”
等著差役出來，已經過了大半個時辰，差役說道：“百草藥行遇匪已是八月份的事了，據山匪招供，那個叫桃永瑞的的確是掉入斷崖失蹤，事發至今已經四個來月了，生還渺茫，老人家，你還是回去吧！”
差役說完就走了，獨留下失了魂的桃三爺和焦急的四寶。
“爺，你咋啦，爺，你起來坐一會，我給你喂點水！”四寶把桃三爺扶起來，到縣衙外的一處石凳上坐下，幸好出門前二寶給了他一些藥丸，四寶喂著桃三爺吃下。
桃三爺順過氣來。哀嘆道：“我這當爺的心啊，疼的跟刀子在絞一樣，我怎能讓三寶就這樣死在外面啊！四寶，咱到那斷崖下找找吧！”
四寶紅著眼睛說道：“爺，你打起精神來，咱這就走！”
桃三爺站起來，四寶把他扶上驢，兩人一邊走一邊問，終於到了事發的那處斷崖，桃三爺站在高高的斷崖上。看著崖下湍急的陵江，說道：“四寶，咱下到崖下去看看！”
四寶說道：“爺，往這邊走，我看這山勢要繞到東邊才能下到崖底。”
桃三爺點頭，牽著驢，往東走著，繞行了半日，爺孫倆才到了崖底。如今是冬季，進入了枯水期，陵江的水面縮小了一半，斷崖下全是遺留的暗黃泥沙。還有焦黃的枯草和光禿禿的灌木叢。
什麼也沒有，桃三爺帶著四寶又沿著陵江往東走，遇到有人煙的地方就要上前打聽一番，這樣走走停停。一直持續到臘月底。
四寶都感覺自己吃不消了，看桃三爺更是蒼老了許多，四寶道：“爺。再往前走就要出蜀州了，咱回去吧！”
桃三爺看了看瘦下去的四寶，都是他的孫子，他都心疼，嘆了一口氣，點了點頭。
李氏天天都在院門口等著桃三爺回來，劉氏也傷心的病倒了。二寶把燒好的火盆端到李氏面前，說道：“奶，你進屋去吧，外面冷。”李氏搖頭。
今天已經是除夕了，大寶也回來了。妞妞在灶房裡幫著張氏準備午飯，大寶幫著燒火。
這時，小玉兒衝進灶房嚷道：“娘，爺和四哥回來了！”
妞妞喜道：“你三哥呢？”
小玉兒搖頭，說：“沒見三哥！”
妞妞的淚珠兒又滾了下來，大寶起身說道：“咱出去看看吧。”
桃三爺的頭髮白了好多，臉瘦的不行，顴骨顯得更高了，四寶也瘦了，比起以前更黑了，李氏抱著桃三爺哭喊道：“老頭子，三寶呢！咋沒找到三寶啊！”
四寶說道：“奶，讓爺歇會兒吧！爺這一個月就沒
