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☆、95。第一更
沈瀚之和李貴妃的那點緋聞韻事，到底是沒讓皇上查出個子醜演卯來。後宮雖被整飭一番之後，流言暫且消了下去，皇上和李貴妃到底有情分在，知她因此事居宮中不出，哭了好多回，最後還病了一場，也猜得出太半是因為李貴妃盛寵無衰多年，如今非嫡非長的兒子又成了儲君，遭了後宮其他幾個嬪妃嫉妒。只是這樣的流言傳了出去，到底有失皇室的面子，帝王性疑，心胸比針眼兒還小，沈瀚之定然是不能再留。
距離上次來這裡，已經是十幾日。李貴妃因著病了一場，還未還透徹，白皙的臉上帶了些病容，因著未施粉黛，便顯出了幾分天見尤憐的憔悴感，哪裡還是平日裡那兒雍容華貴的寵妃。見著景平帝福身行禮，眼淚啪嗒又落了兩滴下來，沒入地上雪白的波斯絨毯中。
景平帝到底是憐香惜玉，挽起瀾袖將美人兒扶起來，柔聲道：“這些日子讓愛妃受委屈了。”
李貴妃低頭拿著絲絹掖淚，抽泣道：“臣妾不怕受委屈，只是想到自己待陛下明月可鑑的真心，被人故意拿來汙衊糟踐，這比誅心還還狠。”
景平帝默了片刻，道：“朕自是相信你的，這段日子未過來愛妃這裡，都是因為政務繁忙。沈侯爺主政吏部多年，忽然被人參了幾本，說他貪贓枉法。朕知他是你孃家人，本想保他，但證據確鑿，朕委實不好徇私。”
李貴妃心中冷笑，深宮之中就是這般，即使是同床共枕記載，也沒個真心相待。查不出她和沈瀚之的首尾，也要拐彎抹角試探她一番。若是自己拼命求情，這姦情沒查到也能給她落實兩分；若是大義凜然讓他不要徇私，只怕又被他當做翻臉不認人的冷血無情人。伴君如伴虎，好在她與虎謀皮多年，早已對這人瞭解至深。她低著頭誠惶誠恐道：“臣妾不懂朝堂之事，不敢妄言。若是表哥真的做了貪贓枉法的事，便是辜負了陛下的信任。但表哥如今是臣妾孃家唯一的親人，還望陛下給他一條生路，讓他回故鄉頤養天年，臣妾就已經滿足。”
景平帝滿意地笑了笑：“我也正有此意，雖則沈侯爺貪贓枉法是事實，但當年救過我朕一命，這麼多年身居高位，也算是勤勉克己。若是朕做懲罰太狠，保不準會被臣下說冷血無情，以後誰還敢給朕賣命。況且他曾為太子先生，太子對他有孺慕之情，朕也得考慮太子的感受。這樣吧，朕就免了他的職，准許他告老還鄉。”
李貴妃心中愈發好笑，沈瀚之將將不惑之年，正是平步青雲，大有作為的時候，皇上竟然給他弄個告老還鄉。這麼多年的功勞，一朝就化為泡影。好在她早有準備，不然被人抓了把柄，只怕比沈瀚之還要慘。她默默看了眼容光煥發的景平帝，但眉目之中也看得出了老態。但只要這人一日時候皇上，太子一直未登基，他們母子就要過如履薄冰的日子，就要暗防隨時可能撲過來的黑手。她不願再等了。
她福了福身：“陛下宅心仁厚，表哥定然會感恩戴德。”
沈瀚之被罷了官，他為官多年，在朝中本是根基深厚，若要活動活動，不見得沒有轉機。但聽聞李貴妃在後宮失寵，不敢輕舉妄動，怕連累宮裡的那兩個人。總歸宋玥還是儲君，又要和裴家結親，這麼多年的功夫也就沒白費。等日後皇上升天，太子繼承大統，他自是又能起復，花團錦簇指日可待。這樣的春秋大夢，支撐了他二十餘載，殺妻弒子，也從未後悔。直到臨行前，身邊僅有素衣的安氏沈朗幾個丫鬟小廝相伴，輕裝簡行，自己也不覺淒涼寒酸。
沈朗今年剛剛得了秋闈經魁，還沒入仕，正在準備來年會試，但他是個孝子，也不怕耽擱這幾個月的溫書複習，執意要送父母去蘇州。
從京城到蘇州，路途漫漫，馬車也要走一個月上下，如今又是冬日蕭瑟之時，出了京畿之地後，即使是走官道，也時常前不著村後不著店。沈瀚之雖然這條路走過許多次，但每回都是大陣仗，隨從小廝少說也有二三十人，今次卻不到十人。
過來保定府之後，有很長一段荒涼之地。一行人還未到下個驛站，已經天色將��
趕著馬車的福貴朝坐在車廂內的主子道：“侯爺，咱們得再加快點，這邊臨近滄州，民風彪悍，山匪橫行。要是天黑前趕不到下個驛站，怕是有麻煩。”
他話音落，沈瀚之還未發話，他旁邊的安氏先忍不住陰陽怪氣抱怨：“這回就這麼幾個人跟著，要真是遇上劫匪，還不是跟螞蟻似的讓人隨便拿捏。不過侯爺堂堂一個首揆，如今落得這般淒涼，回了鄉估摸著都得被人當做笑話，要是就這麼落在山匪手上，也一了百了。”
