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，我當然馬上表示，文具店的
就去辭掉。
她打了一個大大的酒嗝，伸手端起茶猛灌了幾口，茶杯頓時底朝天了。見客廳裡並沒有其他地丫頭，我起來給她重新濃濃地泡上了一杯。她趁勢拉住我的手說：“你放心，文具店給的那份工錢我不會少你的。以後，你除了書塾的雜工之外，再幫我處理一下文書案牘，呃，你懂做帳嗎？”
幹嘛？除了雜工，還想請我當管家啊？這個我只怕幹不來了。
我家雖然貧寒，卻也是所謂的書香之家，靠著祖宗留下的幾畝薄田和市區的一間小門面，收租金度日。父親在世時，除讀書寫字百事不問，母親是家庭婦女，只會賣菜做飯，那點家庭小帳也沒什麼好算的，更不需要我幫忙了。
不過呢，真要說起來，我也並非完全沒接觸過帳目。胡二哥開店前後，他店裡的開支預算、進貨出貨等等，都是我跟他一起盤算的。我把這個跟衛夫人提了一下，然後笑著說：“這樣不能算接觸過帳目吧？”
衛夫人卻對自己的提議很堅持，明明我是門外漢，她依然說：“也算吧。你以後中午那段時間，就到我的當鋪裡去，幫我記記帳，或處理一下來往的文書、字據。我付給你文具店一樣多的工錢就是了，那店每月給你多少？”
我報給她數目，可是，這樣真的行得通嗎？我擔憂的說：“我真的不懂管帳啊，這可不是好玩的，萬一弄錯了就糟了。”我哪兒賠得起虧空啊。
衛夫人彷彿吃了秤砣鐵了心一樣，一意維持原判：“不會的，你這麼聰明精細的人，不會犯那樣的錯誤的。”
何以見得我就不會？她的論調，我是越聽越奇怪了。正想再據理力爭一下，卻聽見她輕描淡寫地說：“有時候客人多了，我忙不過來，你也幫忙接待一下。”
還要接待客人？可是她剛剛明明說，拋頭露面對姑娘家的名聲很不好。在文具店接待顧客不好，在她那裡難道不是一樣的嗎？
她講了半天記帳、處理文書、字據什麼的，但真正的重點，是要我幫她接待客人吧。
我突然想起皮皮幫我向文具店老闆要求漲工錢時說過的話，皮皮說，一旦我真的當選了才女前十名，就算是本城的知名人士了。新出爐的才女站櫃檯，這可是難得一見的奇景，會因此給店裡帶去許多顧客、許多生意的。衛夫人是不是也正是基於此種考慮？口裡說免得我站櫃檯拋頭露面，其實，也不過想把我弄去她的當鋪當花瓶使？
真是無奸不商啊。
想通了這一點，我心裡一陣厭惡。我再拔得頭籌，在世人眼裡成了什麼才女，在她那裡依然是個可以隨意支配的傻丫頭。
她拿我當丫頭我沒意見，這本來就是我的工作，我靠自己的勞力賺錢一點也不羞愧。可繞著彎子花言巧語想拐我去她家當鋪裡當花瓶，我就很有意見了。她就吃準了我那麼聽話麼？
拒絕的話衝到口邊，可是想了想，我又收了回來。
罷了，去就去吧。
我本來就是無父無母的孤兒，非拋頭露面不能養家。以前在文具店是拋頭露面，以後在當鋪也是。文具店那裡，皮皮不久就要走了，她走了，我一個人也很不方便。
再說，既然要進宮去參加決賽，要覲見皇后，也的確應該練練膽量。如果當鋪那樣魚目混珠的地方我都應付得來，以後走到哪裡都不會怯場了。
於是我輕輕嘆息道：“承蒙夫人看得起，讓我去當鋪幫忙，那桃葉就恭敬不如從命了。以後還要請夫人多多指教，如果桃葉不小心弄錯了什麼，還請夫人莫怪。”
“你小心就好了，不會錯的。因為，賬本不是你一個人在管，還有姚掌櫃把關，最後我也要一一核對的。”
“多謝夫人給桃葉這個機會。”
好了，現在我連中午的那點時間，也一併賣給衛夫人了。
卷四 杏花天 （100） 長路漫漫
完正事，衛夫人突然感嘆道：“桃葉啊，今天看你穿的衣服，被那麼多人關注愛慕，我就想起了我的當年。”
我哪有被很多人愛慕啊？那套她親自選定的衣服穿在身上我也覺得怪彆扭的，所以客人一走，就立刻換了下來。
看了一眼外面晦暗的天色，凍雲壓城，雪意濃重。衛夫人這一回憶往事，還不知道回憶到什麼時候呢，聽說，喝多了酒的人話最多，但願她不要讓我冒雪回家才好。
我順著她的話敷衍著：“夫人當年，肯定傾城傾國，顛倒眾生，桃葉哪裡敢跟夫人比。”
她也不謙
