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房裡合著能用的一共只兄弟四人，你爺爺本是個極風流極瀟灑的人物，琴棋書畫、逍遙山水之間才是他這樣人該過的生活。可他被長子的重擔壓著，這麼些年，表面上風花雪月，暗地裡也不知撐得有多辛苦。所以他娶這麼些妻妾，想讓子孫們多一些，能早點分擔些個。”
朱景明（炫）恍（書）然（網）大悟道，“原來如此。”
朱兆稔道，“就是咱家，若你妹子是個男孩，爹也斷不會納你那姨娘。爹是怕你將來太苦，所以才要給你留個兄弟。你懂麼？”
朱景明鄭重的點了點頭，“爹，我懂了。”
朱兆稔道，“景先這孩子真是讓人心疼，年紀輕輕的，心裡不知壓了多少事。這孩子，又什麼都不願意說。”他搖了搖頭道，“也許連他自個兒都還不知道，自己的心思哪。”
朱景明道，“大哥有什麼心事嗎？”
“等你再過兩年就會明白了。”朱兆稔拍拍兒子的肩膀道，“景明，你日後可要好好協助你大哥，咱朱家不是一個人能撐起來的，是長房齊心一起撐著的。這是我們長房的責任，也是我們的光榮。”
朱景明被說得都快熱血沸騰了，“爹，您放心，我一定會努力的！”
朱兆稔微笑得象只老狐狸，“好！你也大了，今年秋天你就十六了，過了年考，將來就是三年一考了。爹得告訴你，三年考的時間雖長，但考題卻更難了。現天下不甚太平，風險大，機會也多，在這局勢裡，最要緊的就是練好眼力，多結交些有用之人。等你過了年考，也象那些哥哥們一樣，爹放你出去歷練一兩年，不能總呆在爹的翅膀底下。”
朱景明遲疑了一下道，“爹這邊太忙了，弟弟又小，我還是留下來幫爹打理生意吧。”
“那哪兒行？”朱兆稔滿意的笑著，“那你那些叔叔伯伯不得笑話兒你爹！爹再苦再累，也能撐得過來。”
朱景明的眼眶都溼了，心裡那個內疚啊，完全忘了他爹平日是怎麼嚴厲地督促他的。
朱兆稔想了想，又丟擲個甜果子道，“不過咱長房有一點好。”
朱景明問道，“什麼？”
朱兆稔道，“你出去歷練時，若是遇上自己中意的姑娘，只要身世清白，才德兼備，當然容貌性子也要過得去。若是我和你母親都瞧得上，爹許你自己擇親！”
朱景明臉一紅，心想竟有這麼好？不用聽父母之命，媒妁之言？暗地裡樂翻了個。
朱兆稔詭異的笑道，“兒子，你可要好好努力呀！”
幾年之後朱景明真要擇親時，他才想明白，他爹的要求哪裡低了？尤其是最後一句，完全等於沒說，最後的決定權仍在爹的手裡！
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小院前。
朱景先在
