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幅畫大概是時間的問題而已吧。那原本就是出處已經確定的作品……只是沒想到，那個『蓋提亞』居然會投標等級這麼低的『工作』……」
嗯～貓屋敷伸個懶腰，從置於畫架上的肖像畫上剝下三張靈符。這是貓屋敷在淨化過的紙上，親筆用朱墨所畫的符，據說可以判別出光靠靈感難以捕捉的細微咒力、還有咒力的種類。
「等級……雖然穗波也提過這件事，不過，這是什麼意思呢？」
樹的問題讓貓屋敷好像回想起來似的點點頭。
「哦，魔法集團也是有分等級的。」
「那個……就好像談股票或投資之類的東西時，會附加的評價一樣嗎？」
樹所擁有的知識，只有報紙上刊載的企業評價云云這種程度而已。穗波交給他的檔案裡，好像有好幾份都有寫到這些事，不過樹當然是忘光了。
「唉，就是類似的東西，等級就是由『協會』公開發表的各個魔法集團的官方評價。等級越高，就能接到收入越好——總之，就是等級越高的『工作』，在咒物等方面也會有優待措施。」
貓屋敷一邊摸摸從袖子探出頭的白貓·白虎的腦袋，一邊展顏一笑。
「那……『阿斯特拉爾』呢？」
「恩～『阿斯特拉爾』一直到最近為止，始終都處在沒有工作上門的情況下，這樣應該算是CCC……］
「這在等級上……」
「是實質上的最低評價。」
樹的雙肩猛然垂落。
「不，這算是有上升了耶！？因為在社長過來之前，我們的評價是CC哦！」
這是說過去的評價還在最低值以下嗎？
樹忍住不禁想脫口說出的話，再問了一件事。
「……那『蓋提亞』呢？」
「是AAA。」
貓屋敷立刻回答，自己連個不甘心的聲音都無法發出，兩者之間的顯著差距由此可見。
「唉……我也在想該不會是這樣。」
「因為在『協會』裡，歷史和傳統是很管用的。特別是『蓋提亞』以投標的『工作』沒有失
敗過聞名，而且他們幾乎都是接B級、C級的工作，評價沒有理由下降。」
白虎好像覺得很好玩似的，配合貓屋敷揮手的動作甩著尾巴。
「那……問題就在於，為什麼（蓋提亞）要刻意接下等級E的『工作』了。」
貓屋敷的話讓樹揚起眉毛。
「——啊。」
「或許和這幅畫有什麼關係？」
貓屋敷的手指滑過巨大的肖像畫畫框。
直到剛才部還在牆壁上俯瞰下方的畫中老人，被人從畫架上拿下來之後，眼光變得更加嚴厲了。那炯炯的眼神也好，臉上可說是死相的深刻皺紋也好，都顯露出這個不與他人接觸的藝術家的一生。
樹想起安緹莉西亞說的話。
喬久內·裴拉丹——哈布斯堡帝國的畫家。
［咒波汙染……結果，到底……發生過什麼事呢？」
樹吞了口口水發問。
「這點並不確定，終究是或許有這個可能性而已。所以事態明明很嚴重，『工作』等級卻只有E。」
貓屋敷閉起一隻眼睛。為了取回被畫擾亂的遠近感，他眨眨眼睛，回望著樹。
「在晚上獨自注視這幅畫的人——」
貓屋敷停頓了一下。
那段空白，是在猶豫著該不該對這名臉色發青的少年繼續往下說。
「……的人……會？」
儘管如此，樹還是想問。貓屋敖無可奈何地嘆了口氣，如此告訴他：
「——據說全都自殺了。」
樹依然沉默不語。
然後就此往後倒下。
「社、社長！別昏過去啊！」
貓屋敷連忙衝過去。
同時——他僅在胸中低語著。
貓屋敷沒有告訴少年，他已經對（蓋提亞）的目的有所猜測。
（或許是（協會）針對那幅畫……對他們灌輸了什麼訊息…？）
貓屋敷不禁摸摸脖子。也許是因為討厭的預感，室內的空調明明開著，他身上卻滲出一層
薄汗。
「。。。I DO INVOCATE AND CONJURE THEE 。BY BERAIANENSIS。 BAIDACHIENSIS。PAUMACHIA。AND
