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這種季節，應該是看不到的。
而且在這樣的夜裡，更不可能發生陽炎現象。
但是，卻的確有種相似的不知道是什麼的東西。取而代之眼前出現的是一隻蹲坐著的小狗。
“嗯？”
是一隻白色的雜種小狗。
小狗脖子上圍了個領巾，滿臉是泥正一動不動地盯著樹看。
“汪。”
隨後這樣叫了一聲。
之後一下便跑向小巷子裡去了。
跑了一下停住，又一下轉過頭來，彷彿在確認樹有沒跟在後面。
“你是讓我跟著你嗎？”
對樹的話，小狗又“汪”地應答了一聲。就在這個時候領巾因為小狗的動作而掉了下來。
領巾遮掩下的是潰爛的面板和剝落的皮毛，還有已經破了的赤紅色的水皰，另人不忍將目光投注過去。
看起來好像是火燒傷的痕跡。
“……”
倒嘆了一口氣，樹想都沒想便向小狗追去。
“啊，真是！等等！我家有藥！！”
一氣追趕了過去。
……之後想起來，那可能就是一切的開始。
少年跑入小巷子之後，路旁的一位主婦看到這光景不解地說道：
“現在的孩子，怎麼喜歡一個人自言自語地在大街上跑呢？這是怎麼回事？”
*
筆直的道路上很容易出現魔物。
所以在自然界中是很少有筆直的道路的，這難道就是為了躲避魔物？這種信仰從很久以前開始就有。所以為了在古老道路上擊退怪物，進行某種祭祀也是常常有的事情。
正如這個山腳也是一樣。
布留部市北，離住宅區稍遠的竹林一側。彷彿守護著那邊一直通下去的道路一般，在路旁設了一個小小的神社。
是地藏菩薩的神社。
那裡有著一個表情穩重的石地藏菩薩。
在地藏菩薩面前，站著一位虛無僧。
“……果然。”
虛無僧神情凝重。
因為在地藏菩薩身上，看到了異變。
“啪嚓”一聲，地藏菩薩的頭部發生了龜裂。
龜裂越來越大，一直延伸到地藏菩薩的腳部，最後更“啪嗒”一聲散開了。
“四神相應的石製法圈……在郊外的這些設定，都要一個不剩地破壞嗎？”
“咯咯”——從斗笠的內側，傳出了咬緊牙關的聲音。
（恐怕今夜……這座城市就要改變了。）
這句話暗暗在腦內響起。
正如十年前的一天一樣。
令自己後悔萬分的記憶。
僅僅一個人的犧牲。倒在地板上的孩子的映像。不是血也不是肉，而是靈體被吞噬的孩子
（……都因為貧僧的無力……）
後悔地握緊拳頭。
抬頭看向夜空。
發現了城市上空還有幾棵點點霞光的星星。虛無僧從懷裡拿出小小的盤子。
盤子裡重疊著幾個圓形的銅板，銅板上刻著複雜精緻的文字，像米粒般大小的文字。
這就是“宿曜盤”
可以用它根據星星的位置判斷吉凶，是密教法具中的其中一個法具。
“從這個星和街道的位置來看，首先受害的是……”
“咔嗒咔嗒”——隨著盤子的微動，從斗笠底下窺探著的瞳孔也跟著轉動了。把相關的數值在腦中處理後，得出了一個答案。
得出答案後，虛無僧茫然地站著。
說這是另人絕望的答案，一點也不為過，或許他再做任何努力都沒有用了。
“……但是，這一次，我不會再允許情況變成那樣！！”
（就算只有貧僧一人，我也一定要阻止。）
下定了決心之後便跑了出去。
沒有一秒的猶豫
不允許一絲遲疑。
虛無僧的身姿，一下便溶入了夜色中。
——向著城市的方向。
4
——綠色的行列，數不清的綠色行列在眼前延伸。
“啊……？”
回過神來，樹已經置身在竹林裡了。
從大地到夜空，無數的竹刺向天空。因為眼前的竹子太過密集，使人都分辨不出遠近感了。
但是有一點樹還
