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「是的。」
戴著面紗的女子以悠哉的聲音回答，從旁邊的包包裡拿出一張陳舊的照片。
一朵柔和的白花綻放在那張邊緣破損，一半已褪成黑白的照片中。
花朵優美地垂下幾片花辦。
「啊……」
「哇……！」
但是，一看到那張陳舊的照片，樹全身都失去血色。少年按著眼罩，就這樣沉入沙發中。
黑羽也倒抽口氣搗住嘴巴。
「……這是冬蟲夏草。］
那朵花，綻放在與花朵同樣顏色的——白到令人恐懼的頭蓋骨上。
洋房裡暫時陷入沉默。
陳舊的吊扇，掛在高得過頭的天花板上喀拉喀拉回轉著。
「……那個……這和在中國等地常用在藥裡的東西……不一樣吧？」
樹好不容易才如此開口問。
他知道自己的臉色正在發青。不如說，樹就快要昏過去了。如果這不是照片而是實物，他想自己一定會真的暈倒吧？
「這是當然的吧！所謂的冬蟲夏草，可不是單一種草的名字，而是寄生在昆蟲等主體上生長，數量超過三百種的真菌類總稱。」
穗波一瞬間露出關心的模樣，但馬上又以平常的冷淡口吻回答。
「咦？真菌類……可是，這張照片裡開著花啊。」
「因為這是咒物。雖然同樣叫做冬蟲夏草，實際上卻是完全不同的東西——既是動物又是植物，既是胞子又是種子；是綻放出不應有的花朵，吸取不該得養分的魔性之花。你可提到了一個棘手的東西。」
「真虧您居然知道。」
狄亞娜微笑地表示肯定。
她指著照片中的白花說：
「這朵冬蟲夏草，是寄身在人身上長成的。」
「寄身在人身上？」
「是的。」
狄亞娜在面紗底下淡淡一笑，這麼回答。
「如果是普通的冬蟲夏草，會在寄生的昆蟲死亡——要不就是在化蛹的地點發芽，不過，這種冬蟲夏草是寄生在人的身上。所以，它會在宿主去世數年後，在寄生者的遺骸上開花。現在應該正好是開花的時候了。」
樹的背脊再度顫抖著發起冷來。
他想像著被花寄生在體內的感覺。植物綠色的莖纏繞著脊髓，以及從自己口中綻放出花朵的感受。
［這可是非常危 3ǔωω。ｃōｍ險的咒物呀。」
「反過來說，冬蟲夏草在宿主死亡之前完全不會有變化哦？雖然會從人體吸收一點精氣，不過也是很稀少的量。」
「那麼，你們為什麼不自己去採集？在這方面，『特里斯美吉斯托斯』應該比我們公司專業得多吧？」
穗波的追問讓狄亞娜歪歪頭。
「因為我和司先生有過約定。」
「……和爸爸有過約定？」
樹抬起頭來。
「是的。當這株冬蟲夏草的宿主去世時，我曾和司先生約定過，關於那個人的安葬以及花朵的採集工作，皆交給司先生的『阿斯特拉爾』來進行。這樣的答案不可以嗎？」
樹考慮一會兒之後，開口說道：
「那個……我可以問一個問題嗎？」
「什麼？」
「這株冬蟲夏草寄生的人，知道自己被寄生的事嗎？」
「哎呀，您這是要問我有沒有用欺騙的方式讓人被寄生嗎？」
狄亞娜微笑著回問。
「啊，這個……」
狄亞娜對答不出的樹微笑，停頓了一會兒之後開口。
她用非常沉靜，宛如深入心中的聲音說：
「……嗯，他知道，他是在得知一切的情況下籤下契約的。」
３
於是，他們來到這片位於山腳的墓地。
最後，樹他們接受了『特里斯美吉斯托斯』狄亞娜的委託。
雖然接受的理由有很多……不過，關鍵一擊則是狄亞娜提到的報酬金額。
再怎麼說，現在『阿斯特拉爾』的收入，有九成都分佈在超自然雜誌與占卜中心的派遣工作——淨是在表面的業務上。公司的財政狀況也必然持續保持在低空飛過的狀態，每次看到結算帳目，樹的臉色就會徹底發青（和剛才的意義不同丫
因為冬蟲夏草的宿主無人弔祭，資料上雖然有留下墓地的名稱，不過，至於是在墓地裡的哪一座墳墓就不清楚了，所以
