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「恩。。。沒錯。」
「原來如此——初次見面，在下是『協會』的影崎。」
被他迅速地行了個禮，黑羽不禁瞪大雙眼。
「——協、『協會』？」
「是的，您不知道是嗎？就是類似魔法師之間的互助組織。從上一代的司先生開始，我們就一直受到『阿斯特拉爾』的關照。」
「到底是怎麼個關照法……我到現在都還不知道就是了。」
樹握住美貫縮在背後的手，按住自己噗通亂跳的胸膛。
『協會』——
簡單的說，那是彙整魔法師們的總管組織之名，據說現有的魔法師與魔法集團中，有七成都登入在『協會』中，『阿斯特拉爾』也不例外。
影崎，是樹唯一認識的『協會』成員。
但是關於他的真實面貌，可以說完全是個謎。影崎好像是個魔法師，可是樹就連他會使用哪種魔法都不知道。而且只有對影崎這個人，穗波與貓屋敷都不敢加以輕視，美貫甚至會露出如此膽怯的模樣。
不。
僅有一次，他曾聽穗波這麼說過。
——『協會』的影崎。
——是制裁魔法師的魔法師。
「不必警戒成這樣也沒關係的，我並不是敵人。」
「那、那麼……你為什麼過來？」
「為了保險啊。」
影崎一轉手指。
「如果你們失敗導致咒波汙染擴散，會很困擾吧？所以『協會』方面不得不派我過來。」
［咒波汙染……？」
（那麼，他也知道那個男孩的事情——？）
樹腦中浮現穗波所說的話。
——不過這樣一來，那個化為咒波汙染核心的男孩就會遭到殺害。
（…………！）
回憶起這句話的瞬間，他的膝蓋開始格格發抖。
（那麼，影崎先生是來殺那男孩的……）
樹吞了吞口水，卻噎到廠喉嚨。儘管如此，他還是忍耐著沒有逃跑。
［哎呀，怎麼了？」
影崎皮笑肉不笑地發問。
「還什麼怎麼了……為什麼……你會知道……」
「我當然知道啦。因為上一次降神儀式失敗時，讓那名少年在正殿沉眠的人就是我啊。」
「……咦？」
樹花了好幾秒才理解這句話的意思。
「是影崎先生……讓那男孩睡著的……？」
「——影崎！」
剎那間，一個新的聲音自鳥居另一頭落下。
神官的白衣染上夕陽的紅色，御風鎬正瞪視著影崎。
５
「鎬小姐。」
樹抬起頭來。
「……我出來接你們，沒想到這傢伙居然在這裡。」
鎬一副要將緊咬的牙齒咬碎般的憤怒表情，凝視著影崎。看來要是他一有動靜，她左手的刀就會一刀砍去。
「只有你不準再往前走。你敢踏入鳥居一步試試！我會真的把你大卸八塊。」
「我明白，神社境內是你的勢力範圍，（協會）不會干涉。不過，要是咒波汙染外洩到這裡來，那情況就另當別論了。」
影崎聳聳肩。
「對了，諸刃先生還安好嗎？」
「這種話——虧你說得出口！」
鎬露出幾乎像森森利牙般的虎牙回答，看來也像是在咆哮。
「嗯，我是說了——差不多也到了參拜者人數變多的時候，趁著還沒惹人起疑時前往正殿如何？啊，請放心，我不會對『阿斯特拉爾』的新社員出手的。」
影崎對樹與鎬輕笑著說。
「啊……」
無論如何，他們都不能帶黑羽進神社。
鎬帶著—瞼很想撲向影崎的表情，對困惑的樹補充說明：
「……嗯，這傢伙至少不會違背自己說過的話，而且遵守到讓人可恨的地步啊。」
「社長哥哥……」
被樹緊握的美貫，她的手正在顫抖。
樹吞了口口水，以沙啞的聲音詢問：
「影崎先生……你說的是真的吧？」
「是真的。來，請出發吧。祭典馬上就要開始了，」
不管怎樣，樹現在也只能相信他的話。
樹以緊張的表情點點頭，拉著美貫的手走進神社中。
*
