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之類的問題嗎？」
「這艘飛艇有向國家正式登入。你聽說過八神財團法人嗎？」
「啊……」
就連樹都知道這個名字。應該說，他是在每天的報紙與電視上……還有穗波的社長業務教學裡熟知這名稱的。
那是掌握著能源與資訊情報產業，在全世界也能排入前五名的企業集團。人們習慣稱它為
日本產業最後的巨人，八神財團在全世界一百二十二個國家都擁有相關公司與分社，旗下納入
了數百家相關聯、無關連的企業，是（阿斯特拉爾）比都無法比的超巨大企業集團翹楚。
穗波舉出這個名稱後如此說道：
「那是（協會）使用的名義之一。」
「咦？」
樹發出一個愚蠢的聲音，幾秒鐘後察覺一個更加重要的事實。
「……其中之一！？」
「魔法集團也需要表面上的名義呀。使用魔法有金錢上的開銷、有誰做出什麼蠢事時得進行
的情報處理工作，還有隔離咒波汙染時也需要權力。因為這些理由，（協會）長年以來都與表
面的金融界有著聯絡……不必覺得那麼不可恩議吧？某個大國的總統還有僱用直屬的占卜師
呢！又沒有法律規定，現役的魔法師不能利用他們的能力呀。」
「……不是有種說法……占卜師……不能占卜自己的事情嗎？」
「魔法師原本就是隻為自己使用魔法的生物。儘管這些魔法本身，只不過是接近真理的手段罷了。」
「那……那麼……（阿斯特拉爾）呢？」
「我們公司怎麼會有那種關係。」
穗波極為簡潔地撇開這話題。
紅茶的熱氣讓穗波眯起了藍色眼眸，她微微一笑繼續說下去：
「比方這艘飛艇也是。雖然有進行偽裝，不過從輕量化到藉由風元素控制氣流、飄浮瓦斯的精製化，全都是現代技術與魔法的混合應用。這當然沒辦法大量生產，也不符合成本，不過用在關鍵點上可是有十二分的效力。」
以前，貓屋敷曾對樹說過相反的話。
在現代是不需要什麼魔法師的。要在空中飛行，只要有飛機就行了；想要有個使魔，只要去買愛寶就行了。說到底，魔法比不上現代科技。
但是，此處的東西就是魔法與現代科技的融合。
這是因為（協會）與貓屋敷的立場差異嗎？還是資金或規模之類更加不同的理由？
「…………………………………………………………………………………………哎！」
驚噩與思緒都超越了腦袋的臨界點，樹深深沉坐在沙發上。
「你該不會突然發了智慧熱吧，小樹？」
「……喂。」
她冰涼的手掌覆在樹仰起的額頭上。
「哇？」
「不要動。」
那溫柔的聲音讓樹停止反應。
穗波眼裡帶著與剛剛不同的微笑、注視著少年。樹總覺得那個微笑讓人非常懷念。
樹感到耳朵倏地發燙。
（……咦，穗波剛剛說了什麼？）
他突然想起。
於是，他脫口說出另一件事來。
「那個……」
「什麼？」
「我之前好像也有問過……為什麼穗波會到（阿斯特拉爾）來？」
「咦？」
穗波突然僵住了。
「不，因為穗波在英國的學院是第一名，也有很多其他的魔法集團想招攬你吧？你不像美貫或貓屋敷先生那樣原來就待在（阿斯特拉爾），也不像黑羽小姐沒有其他地方可去。我本來以為是每個魔法集團之間的差別都不大，但是到這裡一看才發現完全不是這麼回事。」
「所以我就在想，為什麼穗波會選我們公司……」
「…………」
「……穗波？」
樹吃驚地問著。
那個表情……
就連這幾個月以來接受穗波形影不離教學的樹，也是第一次看到她這樣的表情。
穗波依然把手放在少年的額頭上，但是臉龐卻變得非常僵硬。在半長髮底下，她臉紅到連脖子都紅透了。
根本就不像什麼女巫。
。
那表情是在任何地方都會出現，就像個碰巧忘了寫作業而被人指責的平凡女學生……彷彿
