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一起用早膳,皇宮內侍突然報傳皇帝口諭,請他們兩人及文武大臣們進宮,有國家大事相商。兩人隨即帶領護衛騎上駿馬不徐不急地向皇宮走去。
太子府位於金都大街東邊,金都大街向北筆直延伸過去便是皇宮禁門,街道兩旁房屋畫飛簷鱗次櫛比,完顏洪強指著前方一處上書“雲天梯”招牌的酒樓,笑著對屠非道:“大哥,這雲天梯是小弟辦的,等會下朝後我們兄弟前去喝兩杯如何?”
“酒且慢喝,小強,你可知究竟有何國家大事?”屠非皺眉道。
“大哥,這事與我們無關,無外乎就是為我那弟弟籌集軍餉糧草罷了!”完顏洪強陰聲道,“小弟我是再也不幹那為他人做嫁衣裳的蠢事!昨夜已經有人稟報了我,這次我弟弟又會以備戰邊境軍需為由請求調派數十萬擔糧草數百萬兩軍餉,可事實上在他的軍中秘庫裡有一千二百萬兩銀子,九十萬擔糧食!還想瞞我?!”
“哦,那看來二王子索要軍餉糧草是另有所圖了!”
“那還用說!還不是千方百計地想把國庫挪空,將來和我開戰時派上用場!只可惜他打錯如意算盤了!”
“何出此言?”屠非不動聲色地問道。
“哈哈,大哥,你就等著瞧好了!”完顏洪強那雙魚泡眼眯成一條縫,陰笑幾聲,雙腳踢踏馬腹,馬立刻小跑起來。
老皇帝早已是風燭殘年,病體難支,沒有體力支撐上金鑾殿,只能斜躺在龍床上召見大臣們前來商議國事。太子和眾大臣跪在龍床下,屠非則搬來一張椅子坐在龍床邊,他注視著老皇帝的臉,這張臉瘦得只剩一張皮包裹著骨頭,眼窩深陷,鼻孔上翻,嘴裡已經沒有幾顆牙,鼻涕口涎順著的流淌下來,臉色蒼白,如同死灰。屠非感覺到老皇帝如今的這副模樣跟當年爺爺躺在棺木中的模樣並無二異。
在金都的六部九卿王公大臣都來了,那二王爺、三王爺、五王爺也來了,老皇帝吩咐賜給幾個王爺座,他們也挨著屠非坐下。
老皇帝喉嚨裡呼哧呼哧,似乎有痰堵著,兩個內侍慌忙捧著黃絹上去,將他從床上扶起,他好容易才咳出一口黃痰,內侍們又用枕頭墊住他背,斜躺著。他這才有氣無力地道:“三王爺……你說吧……”
三王爺是強撐病體前來參加朝會的,他臉上淤青猶在,他語氣非常凝重,聲音蒼老:“各位,今早衛國大元帥二王子殿下派飛騎來報,古木國已經在黑冥山脈邊境增兵四十萬,各式攻城器具正源源不斷從國中運往諸軍,陰風口、古度嶺、馬跡彎這三個軍事要塞附近出現古木國大批探子,據報古木國已經由太子蕭鴻親任主帥,領兵百萬,準備傾其全國之力,分三路大舉入侵我大金帝國,形勢危殆,刻不容緩,今皇帝陛下召見眾位,請眾位在此當前國難,獻計獻策,以圖應對。”
一位名叫元奮的獨臂老將軍頓時滿臉怒色,振臂一揮吼道:“皇帝陛下,它區區古木國竟敢如此囂張,哪還有什麼好說的,打!老臣願親自帶兵殺過去!”
三王爺忙擺擺手,道:“元老將軍,少安毋躁,打是一定要打的,關鍵是如何打。您已年屆七旬,周身戰傷累累,豈能還上前線?現在二王子殿下元帥帳下有二十五萬軍隊陳兵陰風山脈各軍事要地,它罡火國想要攻進來也非易事。二王子殿下在軍報裡說得明明白白,他只求皇帝下旨,在全國徵兵六十萬,並授權與他節制領率排程全國各地兵力,全力供應後勤保障,他就必能打勝這一仗。”
眾大臣七嘴八舌議論起來,兵部尚書劉哺之道:“稟皇上,臣敢擔保,只需調撥四百萬兩銀子,臣就可在三個月內徵兵六十萬,所需軍械兵服亦可在六個月內趕製出來。”
三王爺點點頭,道:“李大人,國中還有糧草幾何?國庫存銀還有多少?”
戶部尚書李易道:“皇上,京師糧倉及各地糧倉共有兩百五十萬擔,糧草供應充足,只是國庫存銀……”他看了看坐在前面的完顏洪強,不敢繼續說下去。
三王爺冷哼一聲:“李大人,國庫存銀怎麼了?今年稅賦一千八百萬兩,除去各項開支和賑災花費一千二百萬兩,再加上歷年節餘一千萬兩,理應國庫裡還有一千六百萬兩,怎麼了?銀帳又不符了嗎?”
李易額頭冒出細密冷汗,神情滿是恐懼,慌忙把頭磕在地上一動也不敢動。
三王爺喝道:“抬起頭來!李大人!回話!國庫到底還有多少存銀?你究竟貪沒了多少?”
李易使勁磕頭,結結巴巴地道:“卑職……卑職……再有天大的膽子……也不敢貪啊……”
“哼!李大人,