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動，我們還是回到溫泉城中吧。”身邊的侍從雖然知道他心情不好，可是還不得不出言相勸。
“一群廢物，不過是幾個漏網之魚……”霍根咒罵了一聲，向次向西北望去。
他面前的是給溫泉城帶來滾滾財源的葉河，從東南流向西北的葉河在這裡拐彎，河南岸是溫泉伯爵領地，土地肥沃，地勢平坦，適於耕種。而河北岸就是被明人稱為瀛尾的地方，眾多的丘陵與森林一直綿延過去，直到與狂暴山脈相連，只有山間的谷地還算適合耕作，據說有小部的明人藉著皇室管理上的疏漏定居於此。在此前，霍根呆在弗萊克爾王國首都波利城，對於這遙遠荒僻的地方絲毫不感興趣，可是現在他被父親召回，將要逐步讓他接手家族的管理，他不得不細心與地些田契稅帳打交道。
事實上，霍根要管的只是家中的幾位管家，他們精通會計理財的技術，霍根正是從他們口中得知，在溫泉領西北還有明人存在――離皇室離得遠，他們的稅收，一向是溫泉領“代”徵的。
對待從紫沼逃來的明人，霍根礙於父親的嚴令無法拿他們洩憤，可居住在瀛尾的則不然。想到這裡，霍根心裡生出一種快意，這讓他還算英俊的臉微微有些扭曲。
“走吧！”他命令道。
瀛尾散居著不少逃離領主控制的各族農民，但是聚居成村的，只有明人的一個村子。霍根冰冷地看著村子門口的建築，一座高大的石牌坊讓他覺得很怪異，石牌坊上面的四個符號更讓他厭惡。他在波利城時對於蒐集明人的古董還有些興趣，可對於活生生的明人文化，卻是半點好感也無。
“把推倒了！”霍根命令道。
跟隨他來的除了一位精通會計理財術的管家，還有溫泉領的衛隊，帶領衛隊的是一位侍從騎士。聽到他的命令，侍從騎士立刻指揮衛隊開始推石牌坊，但這座石牌坊立得很牢，幾個人用力了好一會兒也沒有推動。他們這裡折騰出巨大的聲音，驚動了村子裡的明人，看見全副武裝的衛隊，明人慌亂了一陣，然後一個鬚髮皆白的老人踟躕走來，向著霍根鞠躬行禮。
“大人，請問你們這是……”
“有必要跟你們解釋嗎？”霍根冷冰冰地睨視了那個老人一眼。
“可這……這……”
老人喃喃了好一會兒，不敢再出聲，明人們遠遠地圍著，看這些如狼似虎的衛隊將石牌坊推倒。當石牌坊倒落摔碎的時候，他們都露出不忍看的神情。
就象明人其餘的村子一樣，這座村子裡少有青壯男子，多是老人與婦孺。環視這些明人，霍根覺得心中一陣暢快，這些天積鬱的怒火，似乎在這裡都得到了發洩。
“告訴他們，這塊土地將被收回，他們必須離開這個地方！”霍根命令道。
無須侍從騎士轉述，明人當中已經哄響起來，一個獨臂的明人怒氣衝衝地走出來：“憑什麼，這裡又不是溫泉領！”
“從今天起這裡就是溫泉伯爵家的領土了。”霍根冷笑著說道：“立刻滾！”
“大人，我們是從狂暴峽谷退役計程車兵，在與獸人的戰鬥中，我們……”那個獨臂明人身邊的另一個瘸子攔住滿臉怒色的同伴，恭恭敬敬地行禮道：“我們為了……”
“那些與我無關。”霍根漠然說道：“未經領主允許，擅自在領主土地上耕種，要麼被處死，要麼成為領主的奴隸，這是諾蘭德的習慣法！”
“可……”
明人聽出了霍根言辭中的堅定，都是臉色大變，自由是他們僅有的財富，霍根是要把他們這最後的希望也剝奪掉！
“如果想在這裡繼續生活……那麼跪下來求我吧。”霍根最後說道。
下跪，並不是一件難事，周圍的明人遲疑了一段時間，然後紛紛跪了下來。無論是白髮蒼蒼的老人，還是缺了肢體的退役老兵，一個個跪伏在霍根面前。
“大人，請您允許我們能夠繼續在這裡生活！”
一片哀求懇請聲裡，霍根冷冰冰的臉終於有了一絲溫度，他抽動臉皮笑了笑，長長出了口氣。在沈白身上受到的羞辱，這一刻似乎洗去了一半。
“你們這樣哀求我……我允許你們繼續在這裡生活，你們從今以後，就是溫泉領的農奴了！”霍根傲慢地說道。
明人齊齊吸了口冷氣，成為農奴，比起奴隸根本好不到哪裡去！
“大人不是說跪下來求你……跪下來求你……”老明人開口喃喃說了兩聲，這才想到，剛才霍根根本沒有答應他們什麼！
“把契約拿出來，讓他們都按上手
