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柳府距離皇城只有三條街,柳懷松擠在人群中不多時就能看見前方那巍峨的皇城門。皇城門前分散站著二三十名佩劍的侍衛,水棋魂負著雙手站在他們的保護之中,正與早來一步的逆風等六人含笑暢談著。
水棋魂閒聊時無意向著人群中瞥去,見到柳懷松不疾不徐的走來,他轉正身子頷首微笑的注視著柳懷松。
雖然他知道柳懷松在冰城臭名遠昭,但是身為國主的水棋魂珍閒敬才,所以他相當看好這個才華橫溢的年輕人,甚至斷定只要好生栽培,往後必定會成就一番偉業,更能成為水雲國、乃至兩儀界中舉足輕重的大人物。
柳懷松走來後先向著水棋魂拱手施禮,表現的很是卑謙:“久等了。”
“無妨,正好是這個時候,哈哈!”水棋魂捋須長笑,朝著柳懷松欣賞的點著頭,心中那股喜愛也是油然而生,他怎麼知道,就是這個他喜愛的後輩,昨晚上與他疼愛的二女兒同寢共眠來著。
柳懷松見到水棋魂其實有些尷尬,沒在接他的話,轉過視線掃視逆風等六人,問道:“不是說,還有第八人嗎?”
逆風等六人面對著柳懷松作出一個也不知道的茫然表情,柳懷松心領神會也不在追問下去。又對著水棋魂問道:“請問,我們什麼時候出發,是否需要等第八人呢?”
水棋魂揚頜神秘一笑,看著面前這七位年輕人,擺了擺衣袖:“第八人昨晚已經去了,冰火之地位於天地兩宗的交界處,中途你們要跨越一個國度,第八人會在前面某地等著你們,其實你們也都見過,不會出現擦身而過而不相識的情況。”
但見水棋魂守口如瓶。始終不肯表明這第八人的身份。確實有些故弄玄虛的嫌疑,柳懷松等七人相視一眼,自然識趣不會在追問下去。
此時一名手託木盤的女婢走來水棋魂的身旁,水棋魂側目而視。目光定在木盤中整齊放著的臂章上。他點頭示意女婢將臂章分別佩戴在七人的臂膀上。
臂章是由紅木所制。上面雕刻著水雲國三個字以及抽象的奇花圖案,臂章呈菱形狀折角處穿有兩孔,孔中繫著兩條細絲巾。女婢綁好七枚臂章後,施禮退下了。
水棋魂手指著他們的臂章,笑道:“往年前去冰火之地的後輩都會佩戴臂章,一來代表著我水雲國,二來沿路的城門也會隨時為你們而開,絕不會有人敢阻難你們,這也是代表著你們與眾不同的身份象徵,對於有些人而言,也是一種極高的榮譽,因此往年不乏出色的後輩,拼死自薦也要前去冰火之地,為的,就是這塊毫不起眼的臂章。”
自從冰火之地時常有魔物出現開始,天地兩宗也經常會派遣優秀的後輩前去鎮壓,絕大多數後輩平安歸來之後,無不是冠以國中英雄的頭銜,從此一躍為國中傑出人才,享有崇高的地位與光宗耀祖的名譽。
而往往那些出征的後輩,就如柳懷松等七人此刻一樣,無不是滿頭霧水,不明白這個榮譽貴在何處,但是久而久之,便會深刻了解或享受這種光輝的存在。
水棋魂明白此點,不在多言,他高舉雙掌相擊兩下,旋即皇城中走出一排清一色的花白巨虎,相似度達到九成之高,盡都是矯健有力,看起來兇猛強悍,步伐一致地噔噔走來,這些巨虎類的靈物雖是作為代步之需,但是修為全是煉魄一階段。
水棋魂見柳懷松等七人咂嘴驚訝,他仰頭一笑,道:“你們代表我堂堂水雲帝國,自然不會用駿馬代步,這批巨虎訓練有素,將由他們為你們指路,直達冰火之地,在虎背上的包裹中還有人均黃金千兩,作為路中盤纏,你們現在可以出城了。”
水棋魂話音剛落,頓時鞭炮齊鳴,鑼鼓震天,聞聲而來的路人圍在一起,得知原由後,開始擊掌歡呼,一時間街道上熱鬧非凡,喧譁無比。
直到此刻,柳懷松等七人依然是張口結舌、面面相覷,原以為此戰會在無聲無息中悄然出城,卻沒想到歡送的陣勢如此驚人。
柳懷松等七人怔住良久,才躍上人高的虎背,然後在一名將領的帶領下,七隻巨虎走成一排往城門而去。所過之處,道路兩旁的歡送人群高聲歡呼,掌聲如雷,紛紛扯著嗓子喊出些祝福的話語。
還沒出冰城城門,柳懷松等七人好像漸漸明白,水棋魂口中所指的榮譽從何而來,難怪那些後輩不惜冒著生命危險,也要前去冰火之地,他們所要享受的就是臂章帶來的種種光環,享受的就是眾人羨慕與崇拜的目光。
將領帶著七人出了城門後,他跳下馬背,表現出一副禮賢下士的謙和態度,向著七人抱拳一禮:“本將只能