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在私底下,守舊派稱尤拉公爵與其他和公爵親近的「不肖」貴族們為「私生子黨」。
在這樣的背景下,對私生子黨的魁首尤拉公爵,守舊派是極力封殺,他們運用自身的影響力來斷絕尤拉公爵的社交圈,減低其影響力。有個例子,去年尤拉公爵的長女瑪利安貝爾在十一月的初冬日誕生,來參加慶生宴的貴族人士寥寥無幾,由此可以看得出守舊派的勢力之強。不過,守舊派的實力也僅止於此而已,尤拉公爵反而邀請大量的民間人士,慶生宴辦的有聲有色。這是公開的事實,尤拉公爵跟庶民走的很近,據說,他聯合商人團體,正進行一項名為「大陸公路」的計畫。
(要不要上前打個招呼呢?就這樣開口說幾個字,或許就會被視為私生子黨的一員吧……要是交個朋友都得看別人的臉色的話……退休的父親大人可是會責怪的!可怕唷!)
在去年尤拉公爵的長女的慶生宴,雷德伯爵就是那極少數有參加的貴族之一,恐怕自己早就被守舊派視為私生子黨的同路人了吧。伯爵笑了笑,那又如何呢?伯爵想。
正當伯爵打算行動時,突然,他的視界發生一陣激烈的震盪,這不是地震,若是地震發生,無憂宮早就奏起災難的華爾滋。這震動是將伯爵拉回十六年後的現實的銅鐘。
「……我睡著了嗎?」
方才的一切只是南柯一夢。十六年後的今天,雷德伯爵已經是雷德侯爵,同車的二兒子藍提斯也不再是會撒嬌要點心吃的小孩子,懷裡還抱著三兒子里奧的養女艾蘭。剛才的震動,是馬車撞上石頭的關係。
「我做了個夢,你還記得嗎?十六年前無憂宮的宴會……」
夢境彷佛昨日現實般歷歷在目,不過,對藍提斯而言似乎是遙遠的孩時記憶,他花了點時間才記起這件事。
「很久的事了,我都快忘了……是我幾歲的事呢?」
「那時你還是個整天討點心吃的小淘氣哪!呵呵呵!」
「我已經不是小孩子了,父親大人真是的。」
沒錯,十六年的光陰彷佛轉眼間,孩子都長大了,時代也改變了,現在的神聖艾斯卡帝國是由姆斯托.尤拉.緋特烈四世所統治。十二年的內戰讓守舊派勢力衰微,當時的私生子黨大多已成為新政權的核心成員。改革流了許多血,邁過這條血途後,帝國成為世界最富強的國家。
這是歷史,這是現實,只是,雷德侯爵就是有種說不出的違和感,他並不是分不清哪裡是現實哪裡是夢境,他是有種感覺,好像忽略了什麼東西似的。剛才的夢,讓他觸及到某個事實,他在想,想著……
(賽莉兒?)
雷德侯爵所指的並不是賽巴斯達家的養女,而是夢中的嬰孩,侯爵確實記得,老皇帝抱起孫女時,確實將那女嬰取做「賽莉兒」的名字。這是巧合嗎?有關這位皇女的紀錄,侯爵記得,在十二年前的內戰裡,廢太子阿利歐斯一家皆葬身火窟中。
(假如皇女還活著的話,應該有十六歲了。賽莉兒好像也是十六……)
除了年齡的巧合點,還有一件賽莉兒自稱是親人遺物的東西,侯爵曾見過。
(對了,還有賽莉兒身上那把黃金短劍……雙龍紋……那的確是皇室的徽章。)
太巧了,雷德侯爵還可以提出更多的疑點,但他立即打住,因為,這實在太可怕了,假如賽巴斯達家的賽莉兒真是廢太子的遺女的話,那可是會掀起政治風暴的。雷德侯爵不敢再想,他不打算證實這想法的真偽,這一點意義也沒有,沒必要拿已經結束的過去來破壞那孩子目前的生活。雷德侯爵一直看著賽莉兒長大,他知道,賽巴斯達家才是賽莉兒幸福的所在。這件事就此押下,雷德侯爵也絕對不再提起這件事。
在夢境與現實的帝國敞遊,馬車已駛達邁哈達家,雷德侯爵才想起,此行是要參加馬克威爾家新當主米莉亞的繼承式。米莉亞是故友之子傾心的物件。
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恩愛、如膠似漆、整天膩在一起,這顯然是好事者過度渲染的形容,但多少也呈現出他們現在的關係,米莉亞與亞利兩個人正在談戀愛。
且不論社會風氣開放與否,亞利本人還留存著硬如化石的價值觀,米莉亞也是個靦腆保守的女孩,兩人每次走在一起時,中間絕對會保持一步的距離。亞利的想法,是要顧及米莉亞的名譽,就算已結婚也要謹守禮節,米莉亞則是千篇一律的「只要亞利克斯大人高興就好」這種封建思想。
「真是一場無趣的戀愛啊!」
熟知內情的人都這麼