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總是自行其是……甚至走到了背叛你自己人的程度，可你卻以為那還是為他們好。做一個雖生猶死的人。你自己決定吧。”
“他說得非常好。”小先生低聲嘀咕道。
“我自己不可能會說得怎麼好。”科達一邊說一邊無力地咧開嘴笑了笑。他站在那兒，慢慢地轉了整整一圈，細細地看著遠處那一片火光映照下顯的更加黑暗的世界，久久地沉思著。隨後他嘆了一口起，轉身看著小先生。“我已經享盡了我的生命。我已經做出選擇，接受一切後果。這是哈克特的生命。我屬於死亡——讓死亡帶走我吧。”
小先生奇詭地一笑，幾乎是熱情地一笑。“你的決定對我來說沒有任何意義，但是我還是佩服你做出了這樣的決定。我保證你的死亡會是迅速而無痛苦的，剎那間就告別了往後的一切，榮耀也罷，恐懼也罷。”
小先生邁步走到拱門前。他舉起他那塊心形手錶，手錶閃爍著暗紅色光芒。沒過幾秒鐘，那道拱門和小人的臉也閃爍起暗紅色的光芒。“你們過去吧，孩子們——家中的爐火正旺著呢，你們的朋友正在等著你們。”
“還不可以！”我大叫道，“我想知道我們現在在哪兒，夏娃娜怎麼會來這兒，你為什麼在地下藏了一間廚房，那些火龍是從哪兒來的，為什麼——”
“你的問題必須暫且放在一邊。”小先生沒有讓我再問下去。他的臉閃爍著紅光，他看上去比我們在整個旅行中見到的任何東西都更加可怕。“走吧，否則我就把你們留在這兒交給火龍。”
“你不會的！”我輕蔑地說，但是我不可以激怒他，讓他真的做出那樣的事情來。我向門口走去，哈克特跟在我的後面。我停了下來，回頭凝視著即將再次面對死亡的科達·斯邁爾特。我有太多的話想對他說，有太多的事情想問他。但是沒有時間了。“謝謝你。”我只是簡單地低聲說了這麼一句。
“是啊——謝謝你。”哈克特也說了一句。
“朋友之間的生活是什麼呢？”科達大笑著說，隨後他神情一凝，“珍惜每一天。好好地活著，這樣等到你死的時候，你就不會有遺憾了。那樣的話，你的靈魂將會自由地飛翔，你就不會再受常虛·小這樣的好事者的召喚和差遣。”
“要是沒有我們這些好事者，誰來把一盤散沙一樣的宇宙捏合到一起？”小先生反駁說。接著，沒等我們進一步接上話題，他吠叫道：“你們必須走了——否則就永遠留在這兒！”
“再見了，科達。”哈克特木然地說。
“永別了，陛下。”我向他敬了一個禮。
科達沒有跟我們說再見，只是匆匆地揮揮手，便把頭別向了一邊。我想他正在大哭吧。隨後，哈克特和我留下一堆沒有得到答案的問題——但已經成功得到了我們盡力想得到的，轉身離開了那具活著的屍體，那座亡靈之湖，那些火龍，那個千奇怪，還有這個怪異的世界上的其他一切生靈，從那道紅光閃爍的拱門裡走了出去，回到了我們自己的世界。
第二十五章
我們穿越過拱門的時候，高先生正在等著我們。他站在一個與我們剛剛丟在身後的那個火堆很相像的火堆旁，火堆離怪物馬戲團的篷車和帳篷不遠，但是被一排樹木擋著與營地隔開了。他那張不大的嘴巴拉出了一個微笑，邁步走過來跟我們握著手。“你好，達倫。你好，哈克特。我很高興你們平安歸來。”
“你好，隆冬。”哈克特向這位馬戲團老闆打了聲招呼——這是他第一次這麼稱呼他。
“啊哈！”高先生眉開眼笑地說，“你們的使命成功地完成了——你是科達的時候，你總是叫我隆冬。”
“很高興再次見到你……老朋友。”哈克特說。他的聲音沒有變，但是聽上去不知怎的還是有些不一樣。
我們圍著火堆坐了下來，我問我們的其他朋友現在在哪兒。高先生告訴我他們大多都在睡覺——夜已經很深了，一晚上的演出之後，每個人都很疲倦。
“上個星期我就知道了你們要回來——要是你們能成功地活著回來的話——但是我不知道確切的日子。我一直生著這堆火，已經在這兒等了你們幾個晚上。我也可以叫醒其他人，但是等到明天早晨再告訴大家你們回來的訊息會更好。”
我們一致認為應該讓我們的朋友先睡覺。哈克特和我開始跟高先生說起了我們穿越那道拱門（我們從拱門裡回來後，它隨即就化為灰燼了）後在那個神秘的世界裡的歷險。高先生聽得入了迷，默默地聽著，實際上連一個問題都沒有問。我們原打算只告訴一個大概——
