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達多諾大笑起來。他自信滿滿地重複說：“那是疾病，不可能有別的。”
維克多下定決心親自去一探究竟；他的心臟因為興奮和喜悅而狂跳不已。他心想，他一定很快就能找到吸血鬼！“我已經迫不及待向你們宣佈報告的結果了。”
卡貝拉把手放在他的前臂上，警告他說：“別被侯爵的懷疑感染，史瓦茲哈根大人，到了梅特菲吉亞請小心，為安全起見，帶著十字架去，或者最好立刻在脖子上戴一串十字架念珠。吸血鬼怕看到十字架，十字架可以擊退他們。”
“或者將帽子反戴，將大衣外套的口袋翻露出來，然後單腳跳，這也有用。吸血鬼會因此笑到死，死得徹徹底底。”達多諾嘲笑說。伯爵這次只以會意的笑回敬挑戰。
維克多非常欽佩卡貝拉說話時的嚴肅，儘管達多諾臉上始終掛著嘲弄。“不吝指教。”他不由得輕聲地回答，眼光一直停留在信封的汙漬上。
達多諾打趣地說：“那是血跡，史瓦茲哈根大人，上面角落的棕色是我打翻的咖啡，至於其他看起來像鐵鏽的是血跡，第一個倒黴信差留下的。”
“他遭遇什麼事了？”維克多想知道。
“據推測，他可能因為馬騎得太快，頭被樹杈鉤住吊在樹上，莫名其妙失蹤了，只有馬到達目的地。”他舉起食指開玩笑地警告：“喔，我從眼神可以看出您在想什麼。不不不，這裡沒什麼巫皮惡、吸血鬼、巫苦拉克，或其他夜行鬼怪。”他自顧大笑，但是無人附和。“好吧，史瓦茲哈根大人，我建議您趕緊動身前往帕拉其納。我會派一名翻譯隨行，協助您瞭解那些稀奇古怪的土話。”達多諾指示一個僕人，然後起身向他伸出手說：“祝您好運！不論是獵皮草還是獵殺吸血鬼。”
維克多回答：“家父和我感謝您的大力相助。”然後他對卡貝拉點了點頭說：“同樣感謝您，我會記住您的忠告。”他跛著腿走向門口，汗珠從金髮上淌下，流進眼睛。因為那該死的濃咖啡，讓他汗流浹背。他心裡想，那可怕的飲料，他再也不會去沾一口！
他跳上了馬車，等著他的翻譯。這時，他料想不到結局的冒險已經開始。
十四
【一七三一年十二月十一日】
【帕拉其納（塞爾維亞地區）】
縱使算不上最好，但無疑算是獵上等皮貨的好季節，但是對出遠門旅行的人而言無異是酷刑。冷颼颼的刺骨寒風，大雪一再掩埋道路，讓路程苦不堪言。馬車伕多次寧可相信馬的直覺，任由它們前進。
在如此惡劣的天氣下，維克多和翻譯還是抵達了帕拉其納，研究瘟疫的大夫據說駐留在此。現在維克多駐足在一棟屋子前，全身近乎凍僵，膝蓋顫抖。門開了，一個微胖老人手上提著一個包走出來。維克多還來不及開口，老人已經從身邊走過，跳上一輛上面已坐了三個人的雪橇，三人身上都穿著軍官大衣。
“葛拉薩大人 ？＇…87book＇”維克多跛著腳追上前。這位大夫給人粗野的印象：酒喝多的人常有的酒糟鼻；淡綠色的眼珠盯著維克多。
“走開，乞丐，我什麼也不給，就算衣冠楚楚也不例外。”他戴上手套。“如果要看病，就需要一點耐心。我還有其他事要辦。”
“都不是，大夫，在下維克多·馮·史瓦茲哈根。達多諾侯爵讓我到這兒跟隨您。”他覺得這位大夫的態度不僅是無禮，一開頭便是用侮辱人的稱謂。
葛拉薩看著他問：“來人也是大夫？還是學者？侯爵懷疑我的判斷能力嗎？”
維克多心中暗想，侯爵真該懷疑這個人。“不，我只是出於好奇，我想知道關於吸血鬼的真相，僅此而已。”
葛拉薩大笑，聽起來比豬叫還大聲。“我現在就可以告訴您，那些人酒喝太多了。”他用指尖點著自己佈滿毛細血管的酒糟鼻，然後說：“喝醉就會看到一些子虛烏有的東西，就因為這樣，我和這幾位軍官得在這種該死的天氣出門驅鬼。”他指一指身邊一個大概剛好可容下一個小孩的位置說：“上來吧！”維克多擠身在馬車板壁與這幾個體積龐大的人中間。他對幾位軍官點頭，他們看起來對這次任務並不感興趣。翻譯急忙轉搬行李。他沒能跟上，因為已經沒有空位了。
“不用擔心，我們能和當地人溝通。”葛拉薩上下打量了維克多一番後說：“看起來像貴族，身上的大衣像法國人的裝扮，口音是德國人，很奇怪的組合。”
“我是商人，葛拉薩大人，我在尋找有珍貴皮毛的動物。雖然說吸血鬼的皮可能更值錢。”
