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有個八歲的鄧姓孩童去考縣試，當時便轟動了整座府城。其實透過了縣試也不是秀才，但架不住此事噱頭太大，那鄧童子立時便被冠上了“神童”、“天才”等等讚譽，被人四處邀約，又有書坊免費給他提供紙筆，借他的名頭吸引客人。
江先生這麼問顧昭，想必也是見他家中貧寒，若是能如鄧童子一般，好歹能改善家計。
令顧昭心不在焉的便是此事，他心中不是沒有意動的，杜桐娘剛一能下地就熬夜做針線，顧昭其實早就知道了。只是桐姨不說，他也就裝作渾然無事的樣子。
謝小蠻卻覺得不妥，這種事說白了，就是提前透支名聲。風頭過去後，那鄧童子立時就泯然於眾人，對心智尚未健全的孩童來說，一下子從雲端跌入谷底，難道不會有影響？就算顧昭少年老成，謝小蠻也不贊成此舉。
可惜她雖然反對，卻說不出話來。顧昭正在想心事，給她磨趾甲的動作也漸漸停了下來。謝小蠻只好用爪子拍他的手背，這才把他的注意力給轉了過來。
“饅頭……你覺得不好嗎？”恐怕沒有人會想到，顧昭並不是在自言自語地傾訴自己的煩惱，而是真正向一隻貓尋求意見。即便是杜桐娘，知道自家的貓比一般貓咪要聰明，也不會認為貓能夠聽得懂人話。但顧昭就是這麼認為的，饅頭知道他在說什麼。
“你要是覺得好，就搖一下尾巴，覺得不好，就搖兩下尾巴。”
話音剛落，那條毛茸茸的長尾巴就搖了兩下。
顧昭一時間愣怔了起來，片刻之後失笑著抱起謝小蠻：“好吧，看來我還是別打這個主意了，”他捏著謝小蠻的爪子又檢查了一遍，“恐怕桐姨也不會同意的。”
你既然知道，幹嘛還問我。謝小蠻鄙視地看了顧昭一眼，不過這小屁孩雖然極有主見，但肯聽人勸告，到底還是個乖寶寶。想必在問她之前，顧昭也已經把利弊權衡過了一遍。
放下了這樁心事，顧昭很快就睡著了。謝小蠻躺在他身邊，把自己團成一顆丸子。貓的體溫比人類要高，除了夏天，謝小蠻都會貼著顧昭，免得他夜裡著涼。孩童軟軟的小身子還帶著沒有褪去的奶香味，想到這傢伙不過六歲，就已經有這般心智了，自己六歲的時候在幹嘛？恐怕在玩泥巴……
這想必也與顧昭的經歷有關，他父母早亡，謝小蠻被他撿到的時候，他就與杜桐娘相依為命至今。而謝小蠻在顧家待了半年後才知道，那個被顧昭喚作桐姨的女人，其實是他父親的妾室。如此奇怪的家庭關係，換成一個普通的小孩子，也夠喝一壺了。
胡思亂想著，謝小蠻慢慢睡了過去。等她一覺睡醒睜開眼，早已日上三竿。家裡安安靜靜的，顧昭和杜桐娘都出了門，蒸好的發糕放在竹筐裡，用藍布蓋著。謝小蠻一揭開，發現還帶著餘溫。
心滿意足地填飽了肚子，抖了抖身上的毛，謝小蠻決定繼續自己的監視大業。跳起來把門閂拴好，又用門籤棍子把門給抵緊，謝小蠻這才翻過圍牆，溜到了吳老三家的後窗。
這不看不打緊，一看頓時嚇了一跳。只見那屋子裡聚集了好幾個人，各個都是熟面孔。謝小蠻聽著他們鬧哄哄地說著，無非就是又看上哪家去踩點，之前弄到的貨什麼時候脫手，發財了之後要怎樣怎樣的牛皮。
“最近你們可得收斂著點，”那個被吳老三叫做金大哥的男人顯然是這幫人的首領，“衙門裡新來的捕頭不簡單，昨日就有兄弟被他帶人抓了。”
新來的捕頭？那不是就是展還星嘛，恐怕這幾人萬萬也想不到，那新來的捕頭就住在他們隔壁。
“金大哥，那咱們的事……”吳老三越發瘦小了，猶豫著說道，“會不會被抖出去？”
“放心，敢說出去，也就要做好別在這片地界上混的準備了，”金大哥冷笑了一聲，“不過，以防萬一，咱們今晚要去另一個地方。”
謝小蠻監視了吳老三這段日子，知道他每隔幾天必要去那座小院抽大煙，且次次都很隱秘。看來被展還星抓住的小偷也沾上了那東西，所以他們如此機警，立刻就將聚會的地方給換了。
謝小蠻在城住了一年多，也知道城裡的地痞流。氓以前都是一盤散沙，現在看來，他們已經被組織起來了。所以最近一段時間盜竊案頻發，而聯結他們的除了偷竊，還有就是抽大煙。假若不能抓到組織他們的人，就算是把吳老三和姓金的傢伙捅出去，想必也無法遏制盜竊案的繼續發生。
到了黃昏時分，這幫人果然又出了門。謝小蠻不遠不近地綴在後面，沿著城中的金水河往南走，越走越人煙稀少。夕陽
