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明，包括尚涵在內的六大書院雖表面看著和氣友好，背地裡卻都為大祁第一書院的名號暗暗較勁。
在上次大比中，前三甲的人數只因墨林比尚涵多了一人探花，摘得桂冠，墨林書院的先生學生便隱隱有高人一等之勢，其餘五大書院心中自然不甘，接下來的三年皆苦苦準備，挑選優秀的學生，只為在這次大比中將墨林壓下一頭。
回到教舍，學生們離了先生的約束，皆三五成群湊在一起，嘰嘰喳喳不知說些什麼。
“蘇璃快過來。”蘇璃聞聲詢去，只見雲嶺坐在後排，旁邊還圍了三四個學生，走過去道：“這大比的反響還真不小！”
“你還不知道呢，山長宣佈完，這參加大比的報名便已然開始了！照理說應該所有學生皆可報名，不過，你想也知道，這種事情必然是越優秀的學生去越好，所以書院的先生們巴不得丙組的六名都在丙一班產生，以往幾屆也是如此。然今年有訊息稱歐陽山長覺得也要給丙二丙三班的學生一個機會，因此咱們兩班各有一個名額。”
“這是好事啊！”蘇璃讚歎一聲。
“你呀，只知其一不知其二，你覺得咱們班有哪一個能和丙一的學生比的，到時候結果出來，發現六藝皆落孫山，那才丟人呢！所以這一個名額反成了雞肋。”蘇璃想想也是在理，便點了點頭，這時教授禮藝課的周先生進來，眾人才散了回到各自的座位。
這事對蘇璃的生活卻無甚大影響，只因她認為班上這麼多學子，這種出頭的事情自然不會落到自己頭上，每日依舊吃好喝好，與往日並無甚不同，除了禮樂數藝學的認真其餘課程渾不在意。
蘇家大哥看在眼中卻有些著急，一日飯後到知書閣尋她，到得門外，聽到裡面琴音泠泠，悠揚非常，可知那彈奏之人技法精湛，心中暗歎：果然只有這樂藝還拿得出手了。
伸手且待推門，只聽裡間琴歇：“大哥，進來吧！”蘇瑾進門笑道：“你怎知我在外頭？”
蘇璃輕笑一聲：“今晚月色倒好，我看門上投了個黑影，想起晚膳桌上大哥似有話與小妹說，便料到此時在門外的必是你了。”
“你個鬼靈精！”蘇瑾揉了揉蘇小妹頭上的兩個總角，寵溺道，“今日大哥來確是有話跟你講，這幾日書院裡的學生們個個發奮用功，只因歐陽先生說的那件事，只你毫無動靜，卻是為何？”
“大哥，你怎麼也與那起子沽名釣譽之輩混到一處去了？我來上學一是為了認書識字，學習禮義廉恥；二是為了遂爹孃之願，不讓他們操心；三是不想一個人足不出戶，多結交些朋友。至於你想說的爭那第一書院之類卻非我本意，況且也就一個名額，以小妹之資尚不知輪不輪得到我，即便輪到了，也不過是去丟臉罷了。”說罷，別過頭去，不再去理自家大哥。
蘇瑾看了又好氣又好笑：“我才說了一句便引出你一大番話來，看你只聽別人說要爭第一書院的名號，卻聽不得前三甲有獎勵？”蘇瑾說完只看著妹妹，也不再多說。
“那些獎勵有什麼可稀罕的，不過筆墨紙硯，再好點的也就古人書帖字畫珍藏罷了，能有什麼好的？”蘇璃不解道。
“你道那些學生為何突然發奮，難道只是為了替書院去爭那無用的名頭？非也。歷屆大比當今聖上雖不親臨，卻是派了受寵的皇子前來監察，又有一二朝官，而那前三甲的獎勵，皆是聖上親賜，東西雖小，意義卻不一般。你自想想吧。至於你說的名額之事，大哥自是相信自家妹妹的能耐，你小小年紀卻說什麼丟臉，大哥都不怕，你又怕什麼！”
蘇瑾留下若有所思的妹妹帶上門出去。
蘇大哥的這番話資訊不少，蘇璃早先聽人議論，只道是普通文人間的酸腐比試，卻不想是皇家挑選儲備幹部。她雖無心入朝為官，也不想與皇室官宦有甚牽扯，奈何她身為女子，又身在這麼一個時代，雖不像中國古代那般對女子束縛眾多，到底地位不及男子，有所憑藉，安身立命，護的蘇家周全，卻是十分有必要。
正想著，卻見門外又立著個黑影，“大哥何故去又復返？難不成還要點化小妹幾句？”蘇璃笑著走過去，拉開門，卻是蘇明軒。
“蘇公子。”自那日林中撞見蘇林二人，蘇璃對他的態度恭敬許多，反比起當日將他撿回時疏遠了些，這事還被雲採笑話她也學那些閨閣中的小姐般扭捏起來。
“你須得丙組前三才好。”沉靜的聲音襯得夜晚更加安寧，灰眸低垂，卻彷彿要看到蘇璃的心裡去一般。
“天色已晚，蘇公子有什麼話還請明日白天再說。”說罷
