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“怎,怎麼了?”那小兵被隊長瞪得一縮脖子,卻還稀裡糊塗的。
隊長沉默地喝完自己的湯,把碗揣起來走開了。等他走遠了,旁邊才有個兵士輕輕搗了那小兵一拳:“哪壺不開你提哪壺。你不知道?郡王妃沒了……”
“什,什麼?”小兵呆了,半碗湯打翻都沒發現,“你別胡說!明明我前些日子才聽見說,郡王妃又有喜了,所以才沒跟王爺一起來西北的。”
“也不怪你。”同伴嘆了口氣,“你前些日子在青州城那邊輪值,怕是還沒聽見訊息——京城昨日剛剛送了訊息來,郡王妃得了急病,已經沒了……”
城頭上還有些人雖然也聽到了些風聲,卻都不敢相信,這時候不由得七嘴八舌地問道:“可是真的?郡王妃自己是神醫,怎麼也能……”
“是朝廷送的文書來,怎麼做得假?”那兵士嘆了口氣,“郡王妃再是神醫,終究也不是神仙。再說了,人家都說醫者不自醫,郡王妃救得了別人,可未必救得了自己。唉——”他又長長嘆了口氣,也把喝光了的碗揣了起來,起身去巡邏了,“只是王妃肚裡還有孩子呢,王爺如今啊……”
除夕之夜,將士們卻都在軍營之中。除夕不能與家人團聚守歲,卻在軍營之中枕戈待旦,這已經是西北軍將士們習慣的事了。往年這個時候,軍中雖不能飲酒,卻也少不了要加幾個肉菜,大家打打牙祭,就算是過年了。
今年的菜餚比往年更豐富一些。一則是今年戶部格外痛快,糧餉都按時撥了下來,且剋扣得也比往年少許多。二則是新來軍中的那幾個千總監軍之類,都自己掏出銀錢來,給麾下兵士加些肉菜。故而今年這個年,倒是比往年過得都肥。
可惜這樣一個肥年,軍營裡卻並沒有歡樂多少,倒似是更沉寂了些。各營軍士都早早地吃過了飯,便回自己的營地去待著,連說笑聲似乎都少了。只有將官們的營房裡,還有些笑語之聲,偶爾還有推杯換盞的聲音——雖說軍中不可飲酒,但將官們略飲三杯也是常有的事兒,大家心照不宣也就是了。
西北軍仿著五軍都督府,將十萬將士分為五營。因著上次假痘苗之事牽扯最多的就是後軍營,因此京城來的那些個人差不多都被安插進了後軍營,這會兒正聚在一處飲宴呢。
酒過三杯,便有人起身藉故離席。此刻外頭的營地十分安靜,只有旗杆上懸掛的氣死風燈籠灑下些光線,將黑暗略略照破了些。此人就藉著這點燈光,向另一處營房走了過去。
雖說因城外北蠻虎視眈眈,兵士們都是枕戈待旦,並沒有肆意說笑,但既然是除夕,總還時不時能聽見幾句笑語之聲。只有這一處營房,安靜得如同墳墓,非但沒有說笑聲,就連進出的人也都輕手輕腳,似乎生怕出一點兒動靜驚擾了什麼。
來人剛走到營房門口,就見一個親衛提著個食盒垂頭喪氣地出來了,迎頭撞見他便敷衍地行了個禮:“周千總怎麼過來了?”
“初一,王爺可用飯了?”周千總並不在意這親衛的態度,笑眯眯地問。其實看見這親衛的模樣,他就已經知道答案了——安郡王妃的死訊傳來之後,安郡王就在營房裡再沒露面,兩天了,據說飯食怎麼送進去的,就怎麼端出來。也幸好這幾日北蠻沒有進攻城關,要不然他這樣子,恐怕還要誤了戰機呢。
初一沒什麼好氣地道:“王爺略用了些。周千總究竟何事呢?”
他是安郡王的親衛,並不屬軍中,所以周千總管不到他,態度上也就有些放肆。不過這時候周千總哪裡會與他計較這個,抬起雙手,晃了晃左手提著的一個酒囊:“我來尋王爺小飲三杯。”他右手還提了個小食盒,顯然是下酒菜了。
軍中不得飲酒。雖然將官們有些特權,但定北侯父子與沈數卻從來都是以身作則,凡在營中便是滴酒不沾的。初一皺眉看著那至少能盛兩斤酒的皮囊:“王爺從不在營中飲酒。”
周千總碰了個釘子,然而心中早有準備,只笑道:“今日除夕,略飲幾杯也無妨。何況此處是後軍營……”縱有戰事,也是前軍先行迎戰,後軍營且早著呢。
初一正在猶豫,營房裡已經傳出沈數有些沙啞的聲音:“誰在外頭?”
“王爺,下官周衍。”周千總抓住機會,繞過初一徑自進了門,“眾人都在席上,唯獨不見王爺,都惦記著呢。教下官送酒菜過來,王爺也略飲幾杯,驅驅這寒氣也好。”
房裡只點著一支軍中用的普通油燭,不但光線昏暗,且有股子嗆鼻的氣味。周千