桃華

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景氏沉吟了一下：“可是呢。方才父親說，姨娘一會兒就來看我們了，如此說來，百草齋那個地方，怕是——老太爺不喜人攪擾。不管怎樣，老爺先換了衣服吧，一會兒姨娘來了，也別叫姨娘看著風塵僕僕的不像樣子。”

屋子雖沒全收拾完畢，但給幾位主子更衣休息的地方卻是有的，景氏帶了蔣蓮華在一間房中更衣，一群丫鬟連忙上前服侍，蔣蓮華將手裡的釵交給其中一個丫鬟道：“雨前，收好了，三月三出門的時候，就戴這個。”

景氏一面更衣一面笑道：“別說，你三嬸拿出來這釵子，倒在我意料之外。這珊瑚珠子顏色難得，縱然不是郡主賞的，也很看得了。”

良媽媽就著雨前的手看了看那釵子，也有些詫異：“想不到三老爺家還能拿出這樣好東西來。”倒不是說蔣錫家就買不起這樣的珊瑚珠子，但一來這等品質的少見，有錢未必買得到。二來這是給侄女的見面禮，也沒有個花大錢買臉面的道理。依著蔣錫一家的穿著來說，不會做這樣的事。

“若不是郡主賞，大概也就不會有了。”景氏笑了一聲，又道，“只是不知桃華那丫頭怎麼就結識了郡主……不過我看那丫頭的意思，並不想叫別人沾光呢，分明是藉著丹丫頭的嘴來堵了我的話。”

蔣蓮華淡淡地道：“聽說南華郡主脾氣大得很，三妹妹不願上前也是對的。能得她的賞，縱然有江少夫人的緣故，也不定三妹妹是如何伏低做小的呢。”

景氏笑了笑：“自來就是這樣的，在貴人面前，少不得要這般。”難道她在福州知府夫人和陸將軍夫人面前，就不必伏低做小了嗎？

良媽媽忙道：“姑娘這是心疼太太呢。”

景氏知道女兒有些清高。雖則出外極有分寸，並不會得罪人，但也輕易不肯去趨奉那些貴女。偏偏他們是商家，自來商為四民之末，縱然如今比前朝在這上頭鬆得多了，然而到了那些官眷們跟前依然低人一等。

蔣蓮華自幼是跟兄長一樣延師教導的。不但請了江南一帶有名的女夫子教導琴棋書畫女紅針指，七歲前還跟兄長一起在外院聽老先生講四書五經。論才學，她比兄長蔣楠華還強，就是拿到外頭跟那些官家女兒比也毫不遜色。

景氏是知道女兒受過委屈的。蔣蓮華最初跟她出門的時候曾經大展才華，結果被那些不如她的官家女孩兒譏為酸文假醋，後來知道內斂了，又有人說什麼商家女畢竟如此的話。景氏豈不心疼女兒？可這些應酬是免不了的，就是以後蔣鑄得了官，這不是正經科舉出身的也天然留一段話柄給人。更何況你做了官，上頭可還有更大的官呢，就算是為了前程，你要不要奉承？

“蓮兒，你如今在家裡做姑娘，一切都還好說，總有爹孃替你擔著。可日後嫁了人家做媳婦，就算為了夫婿的前程，這些人情往來也是要走的。”景氏這會兒有些感慨，也顧不得正在更衣，拉了女兒的手便滔滔不絕地說了起來。

“今兒瞧著你大伯母，臉色憔悴許多，給你們兄妹的見面禮更拿不出手。這還是你大伯父今年剛剛升了官，謀了好缺呢。娘不用問就知道，必定是為你大姐姐的事。她進了宮，那是娘娘了，可算得貴人了吧？結果怎麼樣？如今孩子沒了，她在宮裡的日子必定不好過！你覺得她平日裡，要不要在皇后和諸妃面前伏低做小呢？”

“我知道你覺得娘在那些官太太們面前有些丟臉，可咱們做生意要倚著她們，若是得罪了她們，你爹爹那裡就吃不消。就算你爹爹得了官，也至多是個六品七品，到時候在上司的家眷面前，娘還得去奉承。這都是為了你爹爹！”

良媽媽見景氏有些激動，忙道：“姑娘年紀還小，太太細細跟姑娘講這裡頭的道理，姑娘明白就好了。”

景氏嘆道：“她十四了，再過幾個月就要及笄，眼看著就是要說親事嫁出去的人了，哪裡還小呢？老爺當時不但捐藥，還自己跑到軍營裡去獻方子，還不是為了改換門楣，讓他們兄妹都有個出身？可畢竟咱們根基淺，將來嫁人也就是個小官人家，為了夫君的前程，這些事她也少不得要做的。”

蔣蓮華一直沉默著，這時才低聲道：“娘，我並不是覺得你丟臉，只是覺得累……”

“我的蓮兒——”景氏摸著女兒烏黑的頭髮，深深嘆了口氣，“女人哪個不是這樣過來的呢？做女人命苦，娘嫁給你爹，已經是幸運了的。”

蔣鑄雖然沒什麼出身，初做生意還要靠著岳家，然而他們甫一成婚，蔣老太爺就允他們夫妻一同外出，也就免了景氏要伺候兩位婆婆的辛苦和尷尬。且蔣鑄也因此總覺得有些