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阿福敬諾，起身往香籠中放了些香草進去，殿中暗暗的香氣散發出來，混和在炭火溫暖的熱氣中，在初冬斜陽的照耀下，令人昏昏欲睡。
太后斜靠在榻上，以手支頤，在這一屋的暗香之中，沉沉地想起舊事……
那日在宴中，先君令息侯請她出來倒酒，息侯懦弱，明知先君不安好心，為了一國人的性命，忍氣吞生地求她這個過門一個月的新婦去服侍先君。
那是一個明媚的夏日，年輕的息媯怒斥著夫君，為何要答應這不合禮法的請求，息侯無奈地一聲長嘆：“媯兒，我安能為他找滅我息國的藉口……”
息媯知他的難處，定定地看著他，心裡有種奇怪的預感，這恐怕是最後一次這樣看著他，憤怒，難過，委屈，不捨，同情，鄙夷……很多種情緒交雜在一起。
不去，便是不為國家獻身，有失大義。
息媯平靜下來，轉身在光亮的銅鏡前坐下，提筆細細畫眉，重敷粉面，額前畫上了一朵嬌豔的桃花印。桃花灼灼，映亮了紅顏，穿透了時光。
換上紅色羅衣，款款走上殿中。
先君的眼睛瞬間被她的光芒點亮了，直直地盯向她。
年輕的息媯毫無畏懼，目光迎上去，一直走到他身前。
提起酒樽，為他倒滿。
不發一語，轉身又離去，路過息侯席邊，她凝視著息侯，輕聲說道：“國君要求的，妾身做到了。”。
息侯不敢看她的目光，羞愧地低下了頭。
息媯回房，靜靜在房中等候。
息侯再也沒有回來。
宴席未散，先君便佯作酒醉，直接在席上殺了他，直接滅了息國。
羅衣似火，息媯就身著這一身紅衣，跟著先君回到了楚國。
先君待她如寶似珠，想盡辦法討好她。
她只是淡淡地應付著，不發一語。
她的態度告訴他，她眷戀著故國。
先君征戰各地，每一處獲得的最好的寶貝，第一時間便運回宮中送去給她。
有一次戰利品中有一株尺高的紅珊瑚，送過去後宮人連滾帶爬地回來滿臉喜氣地報訊：“夫人喜歡珊瑚！很高興！”
先君大喜，問道：“夫人如何歡喜？”
宮人道：“夫人將如意擊向珊瑚，如意完好，珊瑚破碎，夫人聽到斷裂之聲，十分鐘意，輕笑了一聲。”
眾人窘然，深汗。
先君卻深以為然，十分高興地擊掌道：“賞，賞！”那小宮人得了賞，先君因此命他專門留意息媯的愛好，封之為“司寶”。天下諸侯聽了，莫不啼笑皆非，楚王一改在諸國百姓中的殘暴風評，人人都說楚王是個痴情種。
從此楚宮之人都知道，息夫人最喜愛的事物，便是珊瑚，楚國內所有能找得到的珊瑚，全在息媯宮中。
先君為了討好她，帶進宮的那天，便立即封為正夫人，執掌後宮大權。
面對如山般的寶貝，面對先君能給出來的一國之中最高的地位，息媯仍然難嚥先君帶來的屈辱。
心裡懷著恨意，她清理六宮，以雷霆般的手段，將先君寵幸過的姬妾們一夜之間全部趕出宮去。楚都大街上奇怪地流浪著養尊處優的貴妾們。百姓們不敢相信這些流離失所的美人兒竟是楚王的寵姬。
先君聽說此事，闖入她的寢宮。
她早料到他會發怒，冷冷地看著他，仍然一語不發。
閉了閉眼睛，一劍殺了我吧，與其留在這裡受□□，不如早早死去。
先君卻微笑了，伸出帶著薄繭的手，輕輕地撫過她的臉頰，氣息溫存地說著：“息媯，氣消了吧，如此甚好，寡人早就嫌她們煩了，都攆出去，十分清靜，就剩下你我，便一直過到白頭可好？”
睜開眼，看著他一臉的笑意，眸光閃閃，裡面映著自己不肯換掉的一襲紅衣。
突然感覺心頭疼痛，轉過去，再也不看他。
夜夜承寵，她始終沒有表情，也不發一聲。
無論她如何，先君總是溫柔地對待，與別人眼中狂暴的楚王風評完全不符。
直到她有了身孕。
先君驚喜交集，對她說：“你所生之子，寡人一定立為太子！”
她始終沉默。
三年了，那日息侯的祭日，她突然開口疑問：“大王是從何處聽說了妾身？”
先君聽她突然開口，驚喜之下，立刻道出實情：“乃是蔡侯所說，夫人之美，舉世無雙。”
