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那吉祥和果兒看上去也就只有個七八歲年紀，便是那比別人高出一截的胖丫，看著也不過未到十歲的模樣。因看不到自己，阿愁不知道自己多大。不過，她是四人中個頭最矮的一個，甚至比吉祥還要矮了約兩三指。
而……
莫名的，阿愁有一種感覺，她似乎應該早就已經不是孩子了……
正怔忡間，有人從走廊上跑過。見她們幾個聚在一處，便好奇問道：“你們幾個湊在一處看什麼呢？”
“沒什麼。”果兒趕緊把阿愁的手按了回去，扭頭迎著來人說笑起來。
果兒一邊跟那人說笑著，一邊打頭領著阿愁她們往角落裡的院門處走去。
路過別的房間時，阿愁偷偷往那些房間裡瞅了一眼，於是發現，這院裡的房間竟都是同樣的格局，都是小小的一間，只有門，沒有窗，屋裡也同樣都沒有傢俱，只左右兩排大通鋪。
這會兒，不僅她們幾個在往外走，其他房間裡的女孩子們也都各自邊收拾著自己邊往院外匆匆趕著。於是阿愁又注意到，原來這院裡住著的全都是些孩子，年紀最大的看著也不過才十三四歲，最小的則只有四五歲的模樣。且還都是些女孩子。
這是什麼地方？
被吉祥拉著跟上眾人，阿愁忍不住頻頻左右張望著。只是，不管是身邊的這些孩子們，還是周圍的那些建築，她的腦海裡竟一點兒也找不到相關的記憶。
院門外，是一條兩邊牆壁高聳的窄長防火巷。出了防火巷，拐過一道彎，前方出現一個看著有點陰森的黑暗門洞。門洞旁，是通往另一個方向的岔道。此時正有幾個男孩從那條岔道上拐過來。看到她們，幾個男孩立時鬼頭鬼腦地往門洞裡張望了一下，然後向著她們跑了過來。
顯然兩邊都是熟識的，幾人相互打著招呼，其中更有一個小男孩直直看著阿愁，叫著她“阿愁姐”。
那是個約六七歲年紀的瘦小男孩。和她們一樣，男孩身上也穿著件明顯比他的身材大了一號的棉襖，且那棉襖上同樣打著各色補丁。
男孩跑到近前，一臉關切地問著阿愁：“你可還好？”
阿愁一陣猶豫。因為她不知道該怎麼稱呼這個男孩。不過，幸虧果兒是個活潑的，搶著接過了話頭。
“別提了，”果兒道：“昨兒晚上可把我們嚇壞了。她一回去就發了高燒，到了半夜，更是連叫都叫不醒呢。偏那會兒老齙牙已經鎖了門，人又不知道跑哪兒去了，我們叫了半天救命都沒人搭理。好在後來她自個兒緩了過來。今兒看著倒還好，就是手腫得厲害，也不知道有沒有傷著筋骨。”
果兒和那男孩說著話時，其他男孩也過來了。便有個叫瘦猴的男孩問著她們道：“你們當中也有誰跑了嗎？怎麼連你們那邊也鎖門了？”
“還不是因為你們那邊鬧的。”胖丫道：“他們是怕我們也學著阿牛他們跑掉罷了。”
果兒冷笑道：“掌院不是常說，朝廷每個月都要為我們這些養在慈幼院裡的人支付一筆膳食費的嗎？跑掉一個，他們可不就得少收一個人的錢了！”
慈幼院？！
阿愁扭頭看向果兒——就是說，這裡是慈幼院？可是……慈幼院又是個什麼地方？！
她正茫然間，之前那個叫著她名字的男孩拉了拉她的衣袖，對她小聲說道：“等會兒吃完飯，你且等一等我，我給你帶饅頭過去。”
阿愁眨了下眼，忙道：“謝謝，不用……”
事實上，她是因為眼前的情況詭異，怕在人前漏了怯才拒絕的，可男孩顯然誤會了，一臉誠懇地對她道：“上次我受罰捱餓時，你也省下你的饅頭給了我，今兒算是我還你的。”
阿愁正不知該怎麼回答，果兒回頭問著那男孩道：“冬哥，不是說有個莊戶看中了你，想收你做養子的嗎？怎麼沒訊息了？”
“嫌他年紀小了唄。”瘦猴笑道，“還嫌他生得瘦弱，做不了田裡的重活。後來那戶人家挑了虎子，昨兒就把人領走了。”
“這回他們收了人家多少錢？”胖丫問。
“最後議了個一貫整。聽說那不是個什麼大戶人家，因家裡勞力少，才想著從咱慈幼院裡領一個回去的。掌院說，若是要冬哥，只要八百個大錢就行了，可若是要虎子的話，至少得一貫五。那戶人家說，領了冬哥回去還得養上好幾年才能用得上，他們想要個能做活的。兩邊砍了半天的價，最後才以一貫錢成交的。”
顯然瘦猴是個耳報神，竟把整件事報了個頭頭是道。他笑嘻嘻地摸摸冬哥的頭，
