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那是三男一女，身上同樣也都穿著官服。三個男子當中，兩個年近五旬，一個看著只三旬年紀；那唯一的一個婦人和掌院年紀相仿，約四旬左右。
婦人舉止投足間透著股與眾不同的優雅，且和教坊裡那些把自己畫成一朵花兒似的女孩兒們不同，她的妝容極其淡雅，竟有些類似後世的裸妝一般。
她一下了轎，便將所有人的目光都吸引了過去。
這婦人和掌院一樣，也穿著從九品的官服。阿愁聽到掌院稱呼她為“左韶舞”，又稱呼一個舉止裡帶著些娘娘腔的五旬老頭為“右韶舞”。當掌院叫著這幾人中唯一一個略年輕的三旬男子為“左司樂”時，阿愁不禁驚訝了一下。自古以來就是以左為尊，她再沒想到，這看起來最為年輕的，竟是佔著“左司樂”的職位，而那個看起來一副德高望眾模樣的白鬍子老頭兒倒僅只是個“右司樂”。
當那個年輕的“左司樂”以一種極瀟灑的姿態，從小廝手裡接過一根竹杖，又像盲人一樣以竹杖敲擊著地面時，站在阿愁身旁的果兒忽地湊到阿愁耳旁悄聲說了句：“竟是個瞎子。”
都說瞎子耳朵靈，立時，那個瞎子扭頭向著她們這個方向轉過頭來，直把果兒嚇得一縮脖子，忙不迭地往胖丫的身後藏了藏。
因天上下著小雪，掌院很快便將那教坊的一眾人等都迎進了慈善局的大堂。直到大堂的門關上，在冷風冷雪中站了有半個時辰的阿愁等人才終於得了解散的指令。只是，因要候著教坊裡的人來挑選，他們還不能走開，便又被老齙牙等給攆進了他們吃飯的那個大廳裡。
顯然老齙牙也對那些教坊司的人很好奇，只匆匆威脅了他們幾句後，就把管束他們的任務交給了那些“狗腿子”們，她則和那個男管院一同急急趕去了前面。
管院們一走，廳上就響起了孩子們一陣嗡嗡的議論聲。果兒跟胖丫討論著教坊裡那些女孩的妝容打扮時，阿愁則對那個“左韶舞”更感興趣，便問著果兒道：“那個左韶舞，看著就不太一樣呢。”
“那是自然，”果兒扭頭答道，“那是葉大家。你忘了？今年盂蘭盆節的時候，那個在臺上跳天魔舞的，就是她。”
胖丫也探頭過來道：“我聽說，她曾進宮去給聖人表演過呢。聖人原要留她在京城教坊司任職的，不過因為她是南方人，對那邊的水土不服，竟鬧到險些喪命的程度，這才被放了回來。”
“什麼呀，”坐在她們對面的一個女孩探著頭道：“那只是對外的一種說法罷了。我聽說，是京裡教坊司的人怕她留在京裡奪了聖寵，悄悄給她投了毒，她才險些喪命的。”
“哎呦，”坐在她旁邊的一個女孩捂著嘴作神秘狀，壓著聲音對眾人道：“那也不是真的。我聽說，真正的原因是因為聖人看上她了，可那位死活不同意，所以她才被人投了毒。”她抬手悄悄指了指天，又嘆道：“說起那位，怕也只有前朝的獨孤皇后能跟那位拼上一拼了，那個醋勁兒……”
“噓！”膽小的吉祥立時豎了一根手指在唇上，一邊往四周小心張望著，“你不要命啦，那位也是我們能議論的？！”
“怎麼議論不得了？”果兒反駁著她道：“我聽說，朝中那些堂官們都因著那位的醋勁兒而頭疼著呢。要知道，聖人膝下至今只有兩位公主，竟都還沒個皇子，這可是關乎著國運的大事！”
直到這時阿愁才聽明白，她們所說的“那位”，原來是宣仁皇帝的皇后竇氏。
“我聽說，那位出身其實不高，她原是侍候太后的一個宮女。聽說當年聖人在潛邸的時候得了重病，太后就遣了那位去侍候聖人，卻是不知怎麼就此入了聖人的眼。要說起來，那位也頗有些手段，這麼些年來，聖人宮裡竟都空著，只她一個呢……”
就在阿愁支楞著耳朵聽著這些皇家八卦時，一個“狗腿子”出現在門邊上，大聲叫著她和麗孃的名字。
阿愁一驚，驀然抬頭間，便和同樣看向她的麗娘對上了眼。
麗娘站起身，走到她的身邊，像個大姐姐一般衝她伸出一隻手，對她溫柔笑道：“來吧，別叫客人等著。”
第十二章·候選
雖然麗娘身材嬌小，可她畢竟要比阿愁年長一歲，因此，她的個頭要比阿愁高了約半掌左右。
當她一臉姐姐般關愛地拉著阿愁來到慈善局大堂門前，又頗為“姐妹情深”地扶著腿短人矮的阿愁邁過慈善局堂前那高高的門檻時，阿愁抽空抬頭往她臉上瞄了一眼，卻是立時就被她那眼神裡流露出來的“真切關愛”給驚得險些被門檻絆倒。
