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旁人起初認為姬蘅效忠於洪孝帝，並不是一個絕佳的選擇。成王還在的時候，洪孝帝的勢力衰微，隨時都能被成王取而代之。成王的事情過後，眾人才發現，這個向來他們不看好的帝王，才是一隻真正沉睡的獅子。姬蘅從一開始，就敏銳地挑選了最強大的人。
但這樣的君臣，到底關係是不牢靠的，似乎存在一些相互利用的嫌疑。況且洪孝帝當初能懷疑右相，如何不會提防姬蘅？
但洪孝帝自己知道不是。他和姬蘅之間，存在著一種奇妙的關係，大約是同病相憐，又或是同仇敵愾。姬蘅對於洪孝帝，不僅是一個籌碼，一個可靠的臣子，從某些方面來說，姬蘅還能算是他孤獨的帝王生涯裡，值得信任的朋友。
也許這是因為一開始姬蘅就告訴了自己他的打算，又或是姬蘅從來都恪守一個臣子的本分。他看起來行事無忌，其實精準的把握住了距離，以至於讓洪孝帝沒有任何理由去懷疑他。
“你真的決定了？”洪孝帝問，“朕並不願意你冒險。”
“陛下，這件事情，臣已經籌謀多年，如果不是臣來做，其他人也許無法成功。到那時候，未免功虧一簣。”姬蘅神情不變，“臣意已決，請陛下成全。”
洪孝帝長長嘆息一聲。
是的，很早之前，他就知道會有這麼一日。走到這一步，並不容易，成王的徹底潰敗，殷湛的歸來，全都在他們掌握之中，他們小心翼翼籌謀，臨到頭了，才發現時間已經過去這麼多年，歲月如梭。
“姬蘅，你一定要平安回來。”洪孝帝道。
“會的，”姬蘅笑了一下，“不管是為了陛下，還是姬家，臣都會……親手殺了他。”
蘇公公站在門口，彷彿萬事都不入耳似的，神情不變，只是心中卻嘆了口氣。都說人前顯貴，人後必然受罪。旁人只看到了陛下和肅國公如今的得意，誰知道，這些年他們過的又有多艱難。
只是不說罷了。
……
殷湛回到了殷家。
他從宮裡回來的時候還很早，但府裡的人都以為他不在，因他一回府就把自己關在了書房中。一直等到夜幕降臨，殷湛從書房裡走出來的時候，下人們還嚇了一跳，殷之情道：“父親，原來你在家，我還以為你出去了。”
殷之情這些日子也消瘦了些，因為姬蘅和姜梨定親的緣故。不過她到底性子熱烈爽朗，已經努力在走出來，至少沒有一心沉浸在痛苦之中。
殷湛看了她一眼，殷之情被殷湛的目光嚇了一跳，殷湛的目光格外冰冷，好像在看一個陌生人。雖然殷之情知道，殷湛向來最疼的是哥哥，但也不曾用這般的眼神看過她，她不由得後退了一步。
這時候，殷之黎從另一頭走過來，恰好看見他們，就道：“爹，之情。”
“哥哥。”殷之情有些害怕，往殷之黎的身後躲。殷之黎奇怪的看向殷湛，平日裡殷湛對殷之黎雖然嚴厲，大多數是的時候，卻也是笑呵呵的，今日的他，臉上卻是一丁點笑容也沒有，幾乎可以稱得上是可怕了。殷之黎也一愣，聽見殷之情在身後低聲道：“你又做了什麼錯事，惹得父親生氣？”
殷之黎一頭霧水，他可什麼都沒做。這時，殷湛對殷之黎道：“之黎，你跟我過來。”
殷之黎只得跟了上去。
殷湛帶著殷之黎進了自己的院子，走到了書房裡。他甚至把書房門口的小廝全都趕到了院子門口，讓他們在院子門口守著，整個碩大的院子，就只有殷之黎和殷湛兩個人。
下人們習慣了殷湛說一不二的性子，連好奇都沒有，乖乖的去院子門口守門了。倒是殷之黎心中疑惑，不知道殷湛接下來要與他說的話有多重要，才會佈置的這麼周全。
一進門，殷之黎就問：“爹，出了什麼事？”
殷湛只是看著他，什麼話都不說。殷之黎從來沒有見過殷湛這麼複雜的眼神，他慣來是願意說的就直接說，不願意說的就不說，乾淨利落，從不拖泥帶水。今日他看著殷之黎的目光，卻像是一個溺水之人在拼命掙扎，看得人膽戰心驚。
殷之黎莫名的就有些不安，他又問了一遍：“爹？”
過了很久很久，殷湛才道：“之黎，有一件事，我必須告訴你。你的生母，如今還在人世。”
殷之黎詫異的睜大眼，一時間話語都結巴了起來，他說：“怎、怎麼會？娘不是在……”在生他的時候就死了，這是所有人都告訴他的事實。
“她並非你的生母，”殷湛沉聲道：“你的生母，是當今太后
