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能在心裡默默祈禱，希望姬蘅平安無事。
……
青州和燕京隔得太遠，青州尚且風雪長空，燕京城的街道，到了夜裡，幾乎就要空無一人了。
皇宮在風雪中，仍舊堅定地矗立在哪裡，彷彿永遠都不會動搖一分。只是卻不如往日的金碧輝煌，看起來，也就和普通的宅院沒什麼兩樣。甚至像是一座陰森又宏偉的地下宮殿，直教走進去的人有去無回。
慈寧宮裡，燈火搖曳，地龍燒的很旺，便也不如外面那般冷。經文隨意的放在案頭，很久都沒有人謄寫過了。只有香爐裡的香，在這安靜的夜裡，兀自燃燒，像是傳說中巴掌大的神獸兩隻放著紅光的眼睛，兇殘隱藏在溫和下。
太后靠在軟榻上，正在小寐。近來她總是喜歡發呆，坐在殿裡，想要平心靜氣的抄幾句經文，卻怎麼都沉不下心，索性也就不抄了。不抄經的時候無事可做，從前劉太妃在的時候，還能聽見劉太妃作妖鬧事，劉太妃走後，後宮裡就越發冷清了，倒是有些兔死狐悲起來。洪孝帝的妃子們不喜歡來找她，她這個太后早已不管世事。後宮中也是踩低捧高的，妃子們忙著團結一氣，爭寵使計，只是沒有空閒來應付她一個老女人。
太后就格外懷念從前的時光來。似乎年少時候在後宮中，和劉淑妃、夏貴妃們爭風吃醋的時光，也變得可愛。當然了，回憶最多的，還是和殷湛有關的時光。她不止一次的夢到和殷湛初見時候的情景，殷湛騎著馬，那年輕的男人高大英俊，面上是爽朗的笑容。將她從歹人手中救下來後，她為他包紮，殷湛就坐在石頭上，笑著看向她，她被看的臉紅，卻還是鼓起勇氣問了殷湛的名字。她沉溺與這個夢中不願意醒來，每次睜開眼的時候，恍惚一切不過是大夢一場，她還是林家的小姐，還能有改變的機會。
可畢竟沒有。今日，她又夢到了殷湛，只是這一次的殷湛，卻不是初見時候的殷湛。她在紅山寺，那天百名弓箭手圍殺姬暝寒，姬暝寒不知所蹤。她回到屋裡，發現殷湛身上也負了傷。她知道殷湛殺了許多人，姬暝寒是他的好兄弟。殷湛沉默不語，她問：“你是不是怨恨我？”
“沒有。”殷湛回答，“我從來沒有怨過你。我只恨沒有早點遇見你。”
下一刻，殷湛的身影突然被熊熊大火吞噬，他表情痛苦，叫他的名字：“柔嘉……”
太后猛地睜開眼睛，大汗淋漓的從夢中醒來。梅香上前關切的道：“太后娘娘，您沒事吧？”
“沒事。”太后拿帕子擦拭著額上的汗，道：“原來是做了個噩夢。”
她剛說完這話，就聽見外面傳來男子的聲音，“母后是做了什麼噩夢，嚇成這幅模樣？”
太后抬眼朝前看去，洪孝帝出現在大殿門口，他身後，太監宮人跪了一地，大約是他進來的時候讓人不要通報，太后也沒聽到聲音。洪孝帝笑著走進來，太后直起身子，笑道：“皇上今兒個怎麼想起過來了。”
她的心跳得很快，不知是不是方才的夢嚇得還沒緩過神來，又總覺得那個夢十分不詳。連笑容也是很勉強。洪孝帝平日裡很少來慈寧宮，陪她說話的時候，大多也是在御花園。
“今日外面風雪大，特意來看看母后。”洪孝帝對蘇公公招了招手，蘇公公就讓周圍的宮人們退了下去。
太后隱約察覺出有些不對，卻又說不上哪裡不對。讓梅香給洪孝帝上茶，自己走到了茶桌邊，讓洪孝帝也坐下。
洪孝帝看向太后香案上的香火，笑問道：“母后這是在為誰祈福？”
太后回答：“自然是為了天下蒼生，各地雪災，百姓凍死的人不在少數，哀家聽了，心酸不已，也做不了什麼，只能在宮裡為他們抄經祈福。”
“母后果然心懷天下。”洪孝帝讚歎道。
太后抬眼看向皇帝，不知何時起，這位曾經讓她看著礙眼的皇子，已經長成了這般模樣。她還記得太子死後不久，為了穩固自己的位置，她不得不和這位皇子裝作母慈子孝的模樣。她還記得少年時候的洪孝帝乖巧懦弱，對她言聽計從，她一面很放心很得意，一面又很厭惡很輕蔑。但她到底低估了這位皇子。每一位皇子，身上都留著先帝的血液，掠奪和偽裝是他們從出生起就帶來的本能。從成王的事情上就能看出，洪孝帝也一樣，甚至於他覺醒的更早，在他的少年時候，就知道藉助自己，來得到想要的東西。
想想也是，深宮就如叢林，在叢林里長大的野獸，怎麼會不吃人？太后又想起殷之黎，那個在宮宴上她看到的年輕人，二十多年後，她第一次看見自己的兒子。殷之
