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不算狹窄的水道已經淤塞，流速極其緩慢，水面上還漂浮了不少雜物，呈詭異的青黃色澤。
“這水道幾時淤塞的？怎不令人疏通？”楚子苓有些火大的問道。
“已，已有兩載了吧……”那屬官結結巴巴道，“往年都是大水一衝就好，去歲天旱，才淤了水道……”
這哪是一衝就行？沿著水道走了半天，楚子苓便發現，這段河道因地勢原因，被泥沙堵了，若不清淤，甚至可能變成死水一條。痢疾除了接觸傳播和食物感染外，最嚴重的就是飲水汙染。這種生活用水，若是有人倒入病患的排洩物，後果簡直不堪設想！
楚子苓板起來了面孔：“瘟鬼居於水，水道不暢，瘟鬼不去，自要生出大疫！”
陪同幾人，嚇得都跪在了地上：“求大巫驅鬼！”
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再怎麼關心城中疫情，邑宰也不敢前往疫區。之前他已尋了數名巫者，施法獻祭，誰料疫情沒能消退，倒是幾個巫者相繼病倒，這一下，更是沒人敢管。也不知宮中來的司疫，能否驅走這可怖瘟鬼。
唉，若是死了太多人，就算宋公待他不薄，怕也要問責免職，實乃無妄之災啊！
正唉聲嘆氣，就有人回來稟報：“大巫說要在城南設壇，祭祀瘟鬼，命吾等清理水道……”
“啊？”邑宰有些發怔，祭祀跟水道有何關係？
“大巫說那水道汙穢，方才引來了瘟鬼！”下人趕忙把聽到的話據實稟來。
邑宰蹭的一下站起身來：“吾說怎會突然大疫！快，派人前往城南……不，先請大巫歸來，要仔細操辦！”
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知道了疫病來源，剩下的事情就好辦了，楚子苓回到了府衙，立刻著手安排。先讓邑宰派人清理水道，又命人採了草藥，熬煮白頭翁湯，以大巫施藥的名義，在坊間分發。因為要祭瘟鬼，周遭住戶皆不得在水道中傾倒汙穢，更不能飲用河水，需等做法完畢才行。至於病人排除的糞便，汙染的衣物，亦要以沸水浸泡半個時辰以上，另擇汙水道傾瀉。
連番安排，古怪的要命。但是宮中司疫的命令，誰敢不聽？邑宰也忙忙碌碌好幾日，才清出了水道，還奉命採買了一批灰石，碾碎了倒入河裡。
好不容易做完一切，大巫才終於開恩設壇。城南河道邊上，立起了高臺，擺上了三牲，高高的柴堆聳立，竟是要柴燎獻祭。
邑宰此刻也推脫不得，顫巍巍跪在了祭壇之下，不像其他大巫還要蹈舞鼓樂，那位司疫只是跪在壇前，長長咒祝，九叩三拜，就點燃了柴堆。然而火苗竄起的一瞬，烈焰沖天，幾乎照亮了偌大廣場，聲勢駭人，讓人抑制不住只想叩拜。
比往日快了幾倍，柴燎燃燒一空。大巫取了灰燼，撒入了重新開始湍流的水道中。宣告禮成。
受了數日施藥，又見了一番奇景，人群中隱隱傳來感恩的聲響，頃刻之間，就猶若風雷，響徹雲霄。站在那洶湧的人潮外，田恆看著正中腰背挺直，黑袍巫紋的女子。這場面，跟當日“靈鵲”之聲滿城，又有何區別？沒了之前沮喪，也不見那冷硬剋制的作態，那女子長身而立，裙裾飄擺，就如逃出了樊籠的鳥雀。
她怕是已經忘了，自己出宮為的是什麼。不為避禍，只為救人。旁人畏懼的瘟鬼，也要臣服退讓，避之不及。這樣的女子，何人曾見過？
那雙妙目望了過來，沉靜的雙眸中，多出了幾分喜意。於是，田恆也笑了出來，衝她頷首。財富權勢，又怎能比得過這些鮮活的生氣？
祭祀結束，一直肆虐的疫病，似乎也沒了氣力，開始消退。宋公交代的任務，算是完成大半。然而華元派人傳來訊息，楚國遣使，探察“巫苓”之事。
“還不能回去。”那抹憂色，又浮上了楚子苓的眉間，沒了刻不容緩的疫病，她又憶起了自己前來蒙邑的緣由。
“屈巫已經出使，如今快到陳國了。若是使齊，必會前來宋國；若是出奔，則會轉道鄭國。再等幾日，便見分曉。”田恆安慰道。
朝中，華元自然會替子苓遮掩，便是宋公，也盼著蒙邑疫情早日消退。這種時候，就算是楚國來的使者，恐怕也無法令宋公招她回去。而拖延這幾日，正是關鍵所在，只看屈巫如何打算了。
楚子苓也知道現在局勢，微微頷首：“那我再拖延幾日，等所有病人痊癒再說。”
疫情是開始消退，但是徹底結束，還要時間。
田恆卻道：“城中並不安全，我聽聞蒙邑城南有座漆園，不如到那邊暫避。”
