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帝國第一勇士公開處以極刑——據說這樣的極刑在沙地帝國有史以來執行的次數沒超過五次:十五個行刑者一起動手、活生生地將這位沙地帝國第一勇士身上的皮剝了下來,然後將被剝皮的物件浸在一片永不止歇地流淌著的流沙之中。這片流沙有個特別的地方、就是沙裡面不知為何會混有大量的粗鹽粒,沙地帝國居民所使用的沙鹽也絕大部分產於此地;結果曾經的村莊少年、現時的沙地帝國第一勇士在這片流沙裡掙扎了足足三個月之久——每天夜裡都有人專門負責將他從流沙里拉出來、然後浸入一種神秘的液體裡,這種液體不會對他身上的傷口有多大好處、只能夠臨時緩解一下他身上的痛苦以及保住他的性命,以便第二天接著繼續行刑罷了。
三個月之後的一天,天上的眾神終於恩賜流沙中的受刑者予慈悲,曾經的村莊少年、現時的沙地帝國第一勇士發出他受刑至今的第一聲、也是最後一聲的慘叫的同時,在昏迷之中的、已經退位的前沙地帝國大帝胡楊大帝四世也生下了一個男嬰,這也是胡楊大帝四世一生中生下的唯一一個子女;成為母親的胡楊大帝四世在兒子呱呱墜地的同時醒了過來,匆匆地向身邊的維蘭部落裡的長者交代了一些話,然後便就此逝世。
胡楊大帝四世跟部落裡的長者說了些什麼話、這個一直都沒有人知道,人們所看到的、是那個胡楊大帝四世臨死前生下來的男嬰一日一日地成長;失去帝位以及沙地帝國第一勇士的維蘭部落,在新帝登基之後便失去了幾乎所有的權勢、也就此慢慢地從其他部落的目光中淡出——這種狀況持續了整整十八年,這十八年裡、又不知道有多少地處大沙漠邊界的城市和村莊遭到了沙地帝國角駝騎士的掠奪——可是正是在一次掠奪行動中,在胡楊大帝四世之後繼位的沙地帝國大帝刺棘大帝十二世犯了與他前任大帝同樣的錯誤:刺棘大帝十二世看上了他帶領部隊所掠奪的村莊裡的一個少女。只是相比較起來、這位刺棘大帝十二世所犯的錯誤錯得更加徹底一些:刺棘大帝十二世在那個村莊少女的美色引誘之下、微笑著跳下自己所騎乘的角駝,並且冒失地走進了那個村莊少女所居住的屋子裡;尾隨大帝跳下角駝、準備阻止刺棘大帝十二世這種不顧後果的行為的衛士才來到屋子門外,大帝的頭顱已經從屋子裡飛了出來,而那個將大帝引入屋子裡的少女則不知所蹤。
就此身亡的刺棘大帝十二世成為了沙地帝國至今為止唯一一位在沙地帝國過境以外被刺的大帝,如同過往每一位沙地帝國大帝去世之後一樣,沙地帝國各部落的酋長聚集在當時的國都、並且開始選舉新任的沙地帝國大帝;恰逢其時地、一場預備已久的全沙地帝國參與的格鬥比賽也在進行之中,而最終獲得勝利的是一個十八歲的年輕男子——看著這位新鮮出爐的沙地帝國第一勇士的面孔,不少人開始議論紛紛:看上去,這個新的沙地帝國第一勇士簡直就跟差不多二十年前的那一次,獲得沙地帝國第一勇士稱號、並且就此成為沙地帝國大帝丈夫的男人一模一樣。
而這個新的沙地帝國第一勇士的身份也隨之公之於眾:他正是胡楊大帝四世唯一的兒子,兩年前就任維蘭部落的酋長;挾著勇奪沙地帝國第一勇士稱號的聲威,胡楊大帝四世唯一的兒子獲得了沙地帝國大多數部落酋長的支援——其中或許運用了一些什麼手段,否則當時既沒有足夠兵力、也不見龐大財力,甚至已經有十多年沒有傳出什麼重大訊息的維蘭部落,未必能夠做到所行諸事都如此順順利利的地步。關於沙地帝國大帝的選舉很快揭曉,而不少人在這之前已經猜到了結果:胡楊大帝四世唯一的兒子,在十八年之後接過了曾經握在他母親手中的、象【炫|書|網】徵著沙地帝國帝位的黑金彎刀,胡楊大帝五世就此登基;而胡楊大帝五世登記之後所釋出的第一條命令,就是從此終止一切針對外界國度的掠奪行動。
深沙兄弟會的初次任務 四
“胡楊大帝五世……”伸手輕輕按住急切地試圖要隨風起舞的書頁,惡魔安姆蒂爾斯低聲地叨唸著這個名字;所謂胡楊大帝五世,是沙地帝國大帝的帝號,有如大多數種族的姓氏一樣、沙地帝國部落的帝號也絕少更改,換言之只要是維蘭部落裡出的大帝、就會被命名為胡楊大帝。
惡魔又再次快速地重複閱讀前面看過的章節,不知道出於什麼緣故、他總是感覺到自己錯過了什麼重要的資訊——也許是看到了,卻看不出來而已;前任托爾火山地下城城主手中的這本《沙地帝國曆代大帝錄》裡,記載著兩位胡楊大帝五世,而惡魔自己這才想起來、不少以世代為傳承的家族,在命名的時候都會忽略世代的百位數字,簡單講,