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“你們可以來、我怎麼不可以？”
“我們可是來執行佣兵的任務的……”
“我也是來執行任務的啊，說回來、性質也跟傭兵差不多。”
“可是……”
“沒什麼好可是的，呵，這次任務也許會變得十分有趣呢……對了，有些事情要跟你好好談一談，是一些與這一次我和你的任務都無關的事情。”
“……”
深沙兄弟會的初次任務 五
夕陽時分是大沙漠中最動人的時刻之一——另外一個動人的時刻就是日出的時候，事實上惡魔安姆蒂爾斯早已經不是第一次看到沙漠中的日落了，然而站在維蘭城的街頭來看日落、與野外或者深沙城中相比，卻是徹徹底底、另外的一種感受。
維蘭城的街道上鋪著清一色的白色石制磚塊，陣陣大風從維蘭城的石制城門——實際上是兩根不知道什麼時候豎起來的、巨大的石柱——中刮進來，輕輕揚動著盤踞在白色石磚上、薄薄的一層沙粒，隨風而起的沙粒不時隨著風勢而變幻著形狀、在被沙粒迷了眼的那一瞬間，惡魔甚至以為自己看見了托爾火山的景色、以及曾經在他手下的怪物軍隊的身影，然而隨著黃昏落日而回到維蘭城裡的，只不過是一批又一批的駝隊而已。
大批駱駝的腳步聲與悅耳的駝鈴聲混雜在一起、隨著風沙飄蕩到維蘭城街道上的每一個人耳中，這裡面有商隊、旅人，甚至還有一兩小隊的角駝騎士；街道兩旁的商鋪早已在門口和窗戶掛起一塊塊的砂色毯子，駱駝和行人的影子在落日餘蔭的對映下，彷彿在這些砂色毯子上上映著一出又一出的默劇，而劇情則視乎觀看者自己的心情而定——在前任托爾火山地下城城主的眼中，其中的某個影子甚至幻作了一條巨龍的身影。
“唉……”獨自站在街中心的觀看者長長地嘆出一口氣來。駝隊連綿不絕地從城外湧進來，事實上只要有可能的話、任何人都會選擇進城裡來過夜；夜晚野外的沙漠全無白天烈日照耀下的溫度，換來的卻是足以凍死人的凜凜寒風。惡魔稍微定了一下神，這才走向前面不遠處的一個街角——拐過這個街角便是他和他的兩個同伴在維蘭城裡的落腳地：棕櫚葉旅館。
“這是怎麼回事？”惡魔安姆蒂爾斯才轉過街角、就被眼前的一幕嚇了一跳：足足二十多頂駝轎橫七豎八地停在棕櫚葉旅館的門外，駝轎是沙地帝國裡常見的一種交通工具、外觀像是一座安裝在兩根槓子上的小亭子，而承擔其這座小亭子重量的任務則有少則兩頭、多則八頭的駱駝來承擔——用於擔轎子的可絕對不是軍隊裡的角駝，這個任務通常都是由一些年輕力壯的雙峰駝來承擔。惡魔放眼所及的駝轎，最少都落在六頭駱駝背上——換言之這些駝轎的主人無一例外地都是沙地帝國的部落貴族，惡魔從那本名為《沙漠民俗》的書籍中看到過這一點。
儘管目前維蘭城是沙地帝國的國都、貴族當然不會少見，可是為什麼同時會有這些個貴族聚集在棕櫚葉旅館門外呢？惡魔一邊猜測著、一邊用力擠開大批圍觀的人群，好不容易才擠近了棕櫚葉旅館的大門口，不少沙地帝國的居民向這個橫衝直撞的外地人怒目而視；然後前任托爾火山地下城城主就知道為什麼棕櫚葉旅館門外會出現那樣的一副情景了。
棕櫚葉旅館的門口兩側本來分別懸掛著一塊寬闊之餘、比惡魔的身高還要長出不少的棕櫚葉片，此刻其中一片已經被人切下了半截——從斷口位置看來，這肯定是某種十分鋒利的武器的傑作；棕櫚葉旅館門口是一道堅固的三級木製階梯——整座棕櫚葉旅館由無數石樁子承託、離地而起，而這木製階梯正連線著街道地面和大約人類膝蓋部分高度的棕櫚葉旅館的木質地板。此刻這道木製階梯中間的那一級居然被人踩斷了，惡魔還清晰記得住進棕櫚葉旅館時候，旅館裡的人得意洋洋地誇耀著、他們門口的這道木製階梯是用遠方進口的鐵木製成，被棕櫚葉旅館的無數客人踩踏了數百年而絲毫沒有破損——此刻卻被人硬生生地踩斷了中間一級的鐵木板。
惡魔小心地跨過被不知道什麼人踩斷了第二級階梯，走進棕櫚葉旅館大堂，然後立刻就發覺、這裡正是這場不大不小的混亂的中心；棕櫚葉旅館本身提供的、樸素而乾淨的木製桌椅已經被人搬到四周代替牆壁的、半人高的欄柵旁邊堆疊起來——棕櫚葉旅館的一樓並沒有牆壁、只有幾根雕刻著精美花紋圖案的木質柱子支撐著二樓的地板，據說這些木質柱子也是遠方進口而來的、比石頭還要堅硬幾分的鐵木，然而看到門口那被人踩斷的鐵木階梯、惡魔突然間對這家旅館的建築牢靠程度失去了信
