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鐲子掉落在走廊上金黃色的厚重毛絨地毯上,那麼尋找起來將不會是一件容易的事情。
這條走廊上的地毯是用金線織造的,因此每個人第一次走到這條走廊上,都會被閃爍的金光刺花了眼;按照男爵府裡的老傭人們的說法,就算是皇帝居住的皇家城堡裡也沒有如此昂貴的裝飾品。這種說法其實的確是事實,曾經深入皇家城堡的地下城主可以作證;而本身男爵府中,也只有東側二樓的這一段走廊上鋪著這種豪奢得有點過分的地毯。這條走廊上只有一個房間,那就是政務大臣的書房;無數位魯達男爵曾經在這間書房裡徹夜不眠地處理著各種事務,而男爵的兒子們也被允許進入書房裡查閱他們的先輩留下來的書籍。
儘管外觀陳舊,這所宅邸的面積卻是相當之客觀,從男爵府西側、男爵和公主的臥房離開,到安排好馬車送公主到佛多爾。克萊恩王子府去,然後再走到這條走廊上,花了蒂娜一個小時以上的時間。於是蒂娜稍微加快了一點自己的步伐,她的小情人還在花園那邊的房間裡等她;向政務大臣報告女主人的去向後,她準備前去為自己手上的、這份昂貴的禮物致謝,她等不及半夜裡在悄悄溜進那個她心目中的聖地了。
走廊盡頭,是一道黑檀木門。兩扇門板上雕刻的圖案合起來,正是世襲魯達男爵的家徽:一支帶著翅膀的鵝毛筆,筆尖還有一滴墨水正要滴落。蒂娜就在這支巨大的鵝毛筆前面停下了腳步,她稍微整理了一下自己的頭髮,勉強收斂著自己對小情人的思念,然後將手伸向牆上垂下來的一條小小的金屬鏈子。只要輕輕拉動這條鏈子,懸掛在政務大臣的書房門後的那個銅鈴就會通知書房的主人,某個傭人已經站在書房的門外。
蒂娜的手已經幾乎要碰到那條金屬鏈子,卻突然停了下來,她聽到書房裡面有幾把不同的聲音傳出來。蒂娜聽不到裡面的人在說什麼,只是她從懂事開始就已經牢牢記住了男爵府邸中的、一項最重要的規矩:除了男爵、或者男爵的父親或者兒子,其他人一律不得進入這個書房;凡是姓氏不是魯達的人進入了這個書房,下場都將是死亡。事實上,從小在男爵府里長大的蒂娜從來沒有見過、也從來沒有聽說過會有除了威斯利。魯達男爵以外的人進入這個房間;而作為男爵府花匠的女兒的蒂娜,已經服侍了男爵夫人、塞亞莉。克萊恩公主五年,她清楚知道公主甚至從來沒有踏上過現在她腳踏著的金線地毯。而此刻,男爵的書房裡居然有一個女人的聲音在說話?
這把女聲非常清脆,雖然幾乎完全聽不到說話的內容,但是這把女聲的、婉轉的聲調卻把蒂娜吸引住了,直到她聽到了一句話。
“我需要一個身體,就像是那一個、有著實質的面孔、肌肉和血液的身體。親愛的表哥,你可以幫我將她捉住嗎?”
一陣輕盈的腳步聲開始接近書房門口,門外的蒂娜感覺到自己的襯衣的後背都已經溼透了。男爵決不會原諒一個在書房門外偷聽的侍女,傳說很多年以前曾經有一位侍女被從書房裡出來的、當時的男爵當場殺死;而那位侍女當時其實正在擦拭那道黑檀木大門上的鵝毛筆,只不過她並不知道男爵正在書房裡面,這就是她被處死的緣由。
“叮咚!”蒂娜毫不遲疑地伸手拉動那條從牆上垂下來的小小的金屬鏈子,一響清脆的鈴聲開始在走廊裡迴盪。但願男爵沒有發覺她已經站在門外這麼久了,蒂娜邊這樣祈禱著邊往政務大臣的書房裡張望。
背後 三
會長被謀殺、其他長老也在龍牙騎士團對盜賊工會總部的攻擊中喪生,半身人埃德加已經是現在盜賊工會的、實質上的最高領導。
只不過埃德加手下的人手也已經所剩無幾。龍牙騎士團連續幾天對盜賊工會成員的追捕中,大批來不及逃離瑪瑙城的小偷、或者詐騙者死在龍牙騎士們的手裡,這使得半身人長老可以指揮得動的還不到十個人;而這些人裡面,可以光明正大地外出打探訊息的人並不多。在這種情況下,從政務大臣府裡回到“蘇梅爾的火焰劍”的黯精靈姐妹,成了半身人最重要的訊息來源之一;在此之前埃德加長老都一直躲在他的地下室裡聽著武器店裡的客人們的談論,只可惜最近局勢太過混亂而導致店裡的客人大幅減少,半身人也只好一邊抱怨、一邊等待著在外的其他盜賊工會成員的歸來。
可是黯精靈姐妹帶回來的,似乎並不是什麼好訊息。妮絲今天一早就從政務大臣府出發,在街上繞了一大圈之後,確定瑪瑙城裡的盜賊工會的據點,已經被徹底清除乾淨;而妮雅離開政務大臣府之前,則聽到了雅古。克萊恩王子身亡的訊息。