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然間拉住了騾子的韁繩，她似乎聽到背後和側前方似乎有什麼聲息；如果不是出於精靈種族特有的敏感和細心，她不會發現這些聲息。妮絲開始儘可能放緩腳步、並且不時向兩個有聲音的地方張望；不久之後，她就看清了從背後的方向趕來的人。那是三個男人，其中兩個身披華麗的全身鎧甲、胸前的徽章昭示著他們神聖騎士團騎士的身份，另外一個男人則在他的長袍外面罩上厚重的一件毛裘，妮絲髮現自己曾經見過他的臉。
那是在托爾城的一家店鋪裡，妮絲在這裡買到了不少麵粉；就在黯精靈心滿意足地走出店門的那一刻，她看見現在跟在自己背後的這個男人帶著幾個人直接闖進店裡面。“以薩爾王子的名義，現在向你徵繳本月的十一稅，交易稅，過冬稅，……”這個男人沒有絲毫禮貌地對著店主說；之後還有好長一串名詞、每一個名字都以稅字來結尾。妮絲明白了，他是一個托爾城裡的貴族人人喜愛、而平民們則談之色變的稅務官員，他的職責就是從普通平民百姓原本就不多的一點金錢裡抽取一部分、也許接近全部，來供給貴族們的奢華生活以及其他的一些用途。
“稅務官員？他跟我幹什麼？”妮絲暗暗覺得奇怪，她沒有聽說過這附近除了地下城的居民以外、還有別的人居住，她更加沒有聽說過會有人類試圖向地下城的黑暗居民收取稅金。“他一定是瘋了。”妮絲暗地裡下了結論，也再不管背後的三個人、自顧自地向前走著。
這時妮絲開始把注意力放到前面、接近地下城門口那邊的聲息上。一個黑影在風雪裡跌跌撞撞地前行，“也許他的眼睛不是太好”根據對方的行為，妮絲猜測著，並且催促座下的騾子加快腳步走過去。“你好！今天可不是什麼好天氣、事實上最近沒有好天氣這種不存在的東西。你是誰，你在這裡做什麼呢？我有什麼可以幫……卓爾！”妮絲突然驚叫起來，似乎連背後遠遠跟著她的三個男人也被驚動了，他們急急忙忙地趕到了黯精靈身邊。
“願黑暗吞噬你，精靈！”面前的卓爾停下腳步、開始四處尋覓黯精靈的蹤跡；妮絲已經可以肯定對方看不見自己的身影，這可是一個好訊息。妮絲輕輕跳下騾子、準備從腰間抽出長匕首潛行上去偷襲。
“站住！如果你們在托爾城的管轄範圍內鬥毆，就必須每人交納兩十個金幣的鬥毆罰款、以及三十個金幣的決鬥稅！”稅務官的聲音穿越風雪、傳到妮絲和那個卓爾精靈的耳中。稅務官是個肥胖的中年男人、嘴邊的酒漬只怕是來自於他手裡的那個酒袋；稅務官毫不猶豫地走到黯精靈和卓爾精靈中間，開始打量他們兩個：“我從來沒有見過你們兩個，每人五金幣入境稅、三金幣入戶稅還有十二金幣管理稅。”稅務官看了看妮絲以及她身旁的幾隻騾子背上馱著的東西，又加上一句：“在城裡大肆採購的就是你，我知道你花了將近一千個金幣來買這些東西，但是你忘記了還需要另外繳納五百個金幣的交易稅。”
“交易稅？還要五百個金幣？”對稅務官的行為感覺哭笑不得的妮絲一時間忘記了面前的卓爾精靈，轉而面對稅務官：“你的胃口還真不小，難道我買什麼東西、都還要另外多交一半的錢給你？”
“看起來你是一個聰明人，我想下一次你不會再要我跑這麼遠的山路來找你收稅了。”稅務官肯定地點點頭，然後望向地下城的方向：“這裡什麼時候有人居住了？這不是墓園裡丟失的那扇門嗎？”稅務官抬頭望著天空、似乎在計算些什麼：“莉娜女神啊！你們足足偷漏了多少的稅金啊！建築稅、入境稅、……”
稅務官口中不停地冒出種種稀奇古怪的稅金名稱，名目之多使得黯精靈目瞪口呆；突然間妮絲冒出一個捉狹的念頭：“我說稅務官先生，也許你應該先向前面的這位女士收取稅金。我們這裡的稅計算起來恐怕要花不少時間呢。”
“說得對！你，黑乎乎的傢伙、也許我應該稱呼你做黑女士？”稅務官直接走到卓爾精靈面前：“除了剛才我所說的那二十個金幣以外，恐怕你還得另外繳納五十個金幣的過冬稅、三十個金幣的砍伐稅――如果你要砍柴來點火取暖的話，另外還有一百五十個金幣的死亡稅，這樣的天氣就算是神也不可能在野外熬得過一個冬天，請你在仍然活著的時候先把自己的死亡稅交了吧！”
女性卓爾精靈的回答很簡短：“滾開，否則你最好先準備一下自己的死亡稅！”
“什麼？你們兩個聽到了？她不但拒絕繳稅、還試圖恐嚇我這個稅務官員。”稅務官開始招呼那兩個穿著鎧甲的騎士：“把她捉住、然後想辦法通知她的家人來補繳稅金。”
