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沒有配齊的軍人。”
“那為什麼會沉寂了幾十年呢？”喬尼好奇道，“佈告上說沉寂了幾十年……那幾十年他們哪裡去了？”
“據說是帝國調集重兵集結在海岸一線，剿滅了進犯的大股敵軍。”安迪聳肩，“但我覺得這個說法有點假。另一種傳說是海寇彷彿一夜之間就消失了。雖然後者更傳奇了些，但我總覺得這才是事實。”
達芙妮瞭然地點點頭：“我也覺得後面那個說法比較可信。”
除了艾絲翠兒，另外兩人都是點頭。
“維爾薩第二帝國還真是失敗啊。”喬尼搖頭嘆息著提著口袋往櫃檯走去，“當然它的軍隊確實太差了。”
身後的蘭斯洛特和奧芬巴赫像是終於等到了機會一般，講述著各自知道的維爾薩第二帝國的各種古怪的戰例。喬尼則在領完了二十個金幣後討了本任務冊子退到一旁翻閱。
“護送商隊，護送商隊，護送商隊……”喬尼翻閱著，對於這幾個詞已經有些疲勞了。“還是護送商隊。各種護送商隊啊，我不要出遠門啊！”
彷彿是奧丁聽見了他的抱怨，或者夏洛特與坦帕斯想要證明自己並非商隊護送處。一個穿著破衣服的乞丐狀男子突然衝進了大廳，來到一隊傭兵面前，跪倒在地。他的身子趴在地上，就像在行大禮一般。
“仁慈的老爺，仁慈的勇士！”他喊道，“求求你們救救我的村子吧！”
這動靜有些大了。喬尼忍不住看了過去。
這種哀求自然是沒有效果的。好在傭兵聯盟的辦事處內不允許打鬥，不然那男子得到的可能就不是不耐煩的斥罵，而是狠狠地一腳了。
那男子有些絕望地四處張望，然後眼睛一亮，直奔喬尼這邊而來。
“大人，勇士。”他撲通一聲跪下，“接了我的任務，救救我的村子吧！”
眾人愣了一下。
“你慢慢說。”喬尼一把將那男子拽起來，“不然就別說。”
見這幾人願意聽自己的話，這乞丐一般的男子漸漸平靜下來，開始講述他的故事。
男子自稱阿爾，來自梅埃爾伯爵下轄領地邊境上的一個村莊。村莊不大，伯爵很忙。所以除了收稅的時節，從來不見伯爵的軍隊。
“五天以前，有一群怪物……”阿爾說的時候，眼神中有無法掩飾的恐懼，“它們拿著刀！”
持刀的怪物衝進了村莊，搶了一批糧食和幾個不幸的女人之後便退了出去。
被怪物搶劫這種事情，自然要報與領主知曉。幾個士兵來轉了一圈，又有書記官來檢視了下土地中的作物，見沒有受到破壞，便離開了。
“應該不會有下次了，你們自己小心。”那書記官臨走時說，“不過是被偷了一些存糧，不要什麼事情都來麻煩大人。”
聽到這裡，奧芬巴赫忍不住了：“作為土地的主人，怎麼能對領民的事情那麼不上心！”
“領民繳稅就是為了換取保護，從古帝國時期開始就是如此。”安迪豎起一根手指，“除非是被當作奴隸的那些人，比如現在奧賽丁地區的原住民。”
這句話讓眾人都皺了下眉頭，不過都是對那不知身在何處的伯爵皺的。
“三天前那些怪物又來了一次。”阿爾等眾人停下話語，接著說道，“殺了三個來不及逃跑的村民，搶走了一頭沒有及時帶走的豬。”
聽起來是了不得的損失啊。
“剛才村子裡來人了，說昨天怪物又來了一次。”阿爾的臉色頗為痛苦，“村子裡在三天前湊出了兩個金幣讓我來找傭兵幫忙，可是……直到今天也沒有人領取我的任務。”
“兩個金幣嗎？”艾絲翠兒想了想，“確實太少了。”
“那些傭兵也是這麼跟我說的。”阿爾說著，腿一軟，又跪了下來，“求求你，一定要幫幫我們！”
“動不動就下跪。”達芙妮嘆了口氣，搖搖頭。
“幫助弱小是騎士義不容辭的職責。”奧芬巴赫突然燃了起來，“喬尼，盡我們所能吧！”
這是在野蠻人戰場就設想過的場景，但喬尼還是汗了一下。
“咳，你先起來說話，或者你可以等我們走了之後再起來找別人去。”喬尼拽起阿爾，“到旁邊說話，別擋著別人的路。”
到了一邊，喬尼問出了自己最關心的問題：“襲擊村莊的，是什麼樣的怪物？”
既然奧芬巴赫的高貴之心雄起了，那至少也要規避可能的風險。這就是喬尼作為團長的職責。
