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向其他人，就好像……他只是一個最普通的陌生人……
瑪麗是已經忘記了他嗎？
而且……
她和那位英俊的公爵大人……
他們到底是怎樣的關係？
男孩的心中不自覺地湧起濃重的失落。
但很快，他又勉強打起了精神——不可以這樣，不是早就知道會有這樣的結果了嗎？他只要做她的騎士就可以了。所以……所以這樣的事情是完全可以接受的。一切還沒定下來，他還未必能成功呢，所以接下來要更加努力才可以！
能出現在王宮之中的騎士候補，都在之前經歷了嚴格的淘汰和禮儀訓練，武力、天賦和姿態都無可指摘。
而在今日，他們所要做的就是——在陛下、殿下和其餘貴族的面前比試。
當然，未必勝者就會成為贏家，他們所要做的是儘可能地展現自己。
據說，比如多年前的某位公主，她就選擇了一位被所有人擊敗的騎士候補，理由是“他屢敗屢戰的模樣相當動人”，所以說，到了這一步，幾乎就是看選拔者的口味了。
簡而言之，一切由蘇綠說了算。
而她現在所在考慮的是——阿爾德來參加選拔，克萊恩公爵毫無疑問知道，那麼……國王呢？
如果答案是“否”，那麼克萊恩可能只是出於好意才引薦了阿爾德，那麼她絕不會選擇那孩子作為自己的騎士，那對他並沒有好處；但如果，答案是“是”……
“我的小公主。”
蘇綠轉頭，對上老人的目光，而後看到他朝自己展露出了一個和藹的笑容——
“怎麼樣，其中有你格外喜歡的嗎？”
“……”
這一刻，她確定了，情況是最糟糕的一種。
但她決定再稍微試探一下：“如果我說沒有呢？”
“啊，那可真糟糕。”老國王微微嘆息，“我心愛的女兒，不被你喜愛的事物，註定沒有存在的價值。”
蘇綠微眯起眼眸，同樣露出了微笑，話語卻針鋒相對：“你難道是在威脅我嗎？”
“當然不是。”老人笑著搖頭，“只是想給你一點兒忠告。”
“忠告？”
“你看，”老國王朝她攤開手心，“這是一隻多麼蒼老的手，和你那白嫩漂亮的手形成了鮮明的對比。但是，”他做了一個抓取的動作，“它卻可以輕而易舉地拿走你手中的東西。你知道這是為什麼嗎？”
蘇綠注視了他片刻，緩緩回答說：“因為那是你的手，一位國王的手。。”
“哈哈哈哈！！！”老國王開心地大笑出聲，“沒錯，沒錯，就是這樣，你真是聰慧地讓人讚歎。”
他的笑聲吸引了其餘的貴族以及比鬥中的騎士侍從，其中一個男孩趁機一改頹勢，順利地擊敗了另一個原本壓著自己打的對手。
輸者露出懊惱的神色，卻不敢有絲毫憤懣，他總不能去責怪國王“你為什麼要突然笑出聲”吧？
“我的女兒，”老國王壓低聲音，略含深意地說道，“你擁有潛質，卻不願意踏上必須要踏上的道路，這並不是什麼明智的決定。從你作為我的孩子出生的那一刻起，一切就不再受你控制了。”
“哦，那可真不幸。”蘇綠笑著回答說，“我隱約記得我人生的前十三年可從來沒有遇到這種困擾。”
“好吧。”老國王露出個鬱悶的神色，“是從你的哥哥姐姐們都死去開始。”他接著說道，“這是命運的指引，我們無從逃避，你明白我在說些什麼，不是嗎？”
蘇綠沒有回答，但事實上，她的確明白。
老國王實在警告她，她實在是太“弱小”了，只能依附於他生存著。而如果他想要從她手中剝奪走什麼東西，她根本就無從反抗。更別提，如果某一天他離世，她會成為一些人的“眼中釘肉中刺”，如果不夠強勢的話，隨時都有死亡的可能。
她當然知道這一點，只是，因為根本不會久留的緣故，蘇綠壓根沒把這點小事放在心上，只想把剩餘的時間混完。
現在看來，她熬得住，這位老人卻熬不住，或者說壓根不樂意去熬，所以選擇使用這種方法來逼迫她。
阿爾德對於他來說根本無關緊要，只是一顆棋子。
他只是在用一個近乎殘酷的方式告訴她：“只要世界上還存在你在意的東西，你就必須手握力量，否則只能眼睜睜地看著其離你而去。那麼，我唯一的女兒，你的選擇，到底是什麼呢？”
二
