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是能隨便死的麼？人還有孃家呢！大房又不是沒兒子。雖想要嫡孫，也不敢拿正經兒媳開玩笑。
穩婆明瞭：“老婆子盡力兩個都保，只是婦人生產，看天看命，人力不可強求。老太太不若在佛前上柱香。”
老太太沉吟了一會兒，她家老太爺是儒生，張嘴便是子不語怪力亂神。雖不管她在家裡請了菩薩，卻是不願見大張旗鼓的做法事的。
此時老太太的陪房杜媽媽道：“依我說，竟也不用別的。拉一千斤米去廟裡舍了更好。寒冬臘月裡，許多窮人家都接不開鍋。菩薩都是有靈的，見咱們做了好事，比做法事還得她老人家的心。”
老太太眼睛一亮，彼時官員俸祿，一半是錢一半是米。家裡的主子都不吃祿米，倒存下不少。既是做好事，老太爺必不會攔，對杜媽媽道：“還是你想的周道。派旁人去我不放心，此事要急，要周全。大雪下了三四天，不獨沒有吃的，恐房子都塌了不少。既要做好事，便做全了。你帶人清點一下家裡餘下的木料並舊衣裳，一併送往廟裡。散粥的時候仔細些，叫排好隊，別踩踏了。鬧出人命來……”把最後半句話嚥了回去。
杜媽媽鄭重的點了點頭，做好事做出人命，只怕菩薩要惱。親點了幾個得用的人，立刻就開庫房去了。
不時太醫到了，又不得進內室。只在外頭開方子。陳氏方才還明白，此刻卻是迷迷糊糊，藥都險些灌不進。幸而太醫常備灌藥器，才對付過去。老太太的心一寸一寸的往下沉，婆媳十幾年沒紅過臉兒，見陳氏的樣子，心裡很是難過。怪道世人愛兒子，若躺在裡頭沒多少聲響兒的是閨女不是兒媳，可挖了孃的心肝了！
不多時便聽到裡頭一聲慘叫，又聽穩婆道：“太太別出聲兒，也別用力，宮口還未開。白耗了力氣。太太也不是頭一回生，自是知道沒有個一天一夜，哪能生出孩子來。”
陳氏強忍著痛，斷斷續續的道：“別驚著姑娘們，待她們下學，引去老太太院裡。”
“你且別操心吧，有我呢。”老太太索性進了屋，在陳氏床對面的炕上坐下，吩咐丫頭，“可聽見了？別驚著孩子們。”想了一想又道，“待樹哥兒下了學，叫請他父親回家來。”原本生孩子，是無須特特請男人們回家的，只陳氏不大好，萬一……總要他們夫妻見上一面。
大房生育多大的動靜？葉府上下早就炸了鍋。姑娘們上學的地方本就是東院挨著牆修的跨院，早聽見了。大姑娘庭瑤和四姑娘庭芳早就惶惶不安。先生也略知道些家事，今天便不管。只拘著他們在課堂裡，別去添亂。
又陳氏乃冢婦，比別的太太都要緊些。二太太越氏一聽早產，就知道危險，忙往東院裡去。出門撞上三太太秦氏，妯娌兩個並在一處，都急急往東院趕。
一進門就問：“老太太，大嫂怎麼樣了？”
老太太看了兩個兒媳一眼，怕陳氏聽見什麼，只道都好。越氏觀其顏色，心下已猜著八分。悄聲道：“家裡還有人參麼？”
老太太朝床上一抬下巴：“含著呢，只不大好。我已叫人往鋪子裡尋了。”
越氏想了想：“我彷彿記得年前有人送了我爹一顆的，我使人討了來。”
老太太搖頭：“人家特特送你爹，自是極好的。你去討，親家公不好不給，咱們卻麻煩他了。”
越氏一笑：“不過是人參，切一二片便使得，又不要了他全株。橫豎我是不要臉的，偏去討了來。”
老太太心裡早急的冒火，等救命的時刻，也不客套了，點點頭：“替我拜謝親家。”
越氏喊來陪房，如此一般說，陪房就應聲往越監丞家去了。
三太太秦氏見沒有自己插腳的地兒，她原就是庶子媳婦，要比旁個更要小心服侍。絞盡腦汁才想起孩子們，道：“爺和姑娘們呢？”
老太太道：“還在學裡，沒叫告訴。回頭叫接到我院子裡去。”
秦氏道：“還是我去接吧，下人們怕攔不住大姑娘。”
“也好。”
秦氏鬆了口氣，也帶著人走了。
一時到了中午，催產藥灌了三回，宮口依然未開。大老爺得了信兒，匆匆從衙門裡趕來。越氏忙避了出去。見老太太一臉愁容，也沒了言語。母子兩個對坐無言。
卻說周姨娘，被老太太喝進屋裡，還開了條窗戶縫兒看動靜。心中百爪撓心，要是太太……那豈不是……她孃家依附著葉家發財，按慣例四時八節都要孝敬銀子。想著孃家源源不斷抬進陳氏屋裡的銀子，此時竟不心疼了。可轉念一想，又覺得不
