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揀。”
掌櫃面露難色：“這位郎君，實在不巧，這批綢緞已被一行胡商預定了……”
陸時卿扯了下嘴角：“如我出三倍的價，您可願轉手賣我？”
他這話一出，四面夥計的神情立刻警惕起來。
掌櫃一噎，眼神閃爍幾下，苦著臉道：“郎君，非小人不願，實在是這買賣之事，講求個先來後到的道理。”
陸時卿笑笑：“如此，便不為難掌櫃了。”
元賜嫻卻忽然上前：“可我想為難，怎麼辦？”
陸時卿掃了她一眼。
她回看他一眼，與掌櫃笑說：“掌櫃的，這先來後到的說法，當然依您，但我這大老遠跑來，腿腳都酸了，您的夥計又這樣大張旗鼓地在我跟前晃來晃去，不瞧一瞧箱裡的綢緞飽眼福，實在叫我心癢。我就看幾眼，不礙您做生意吧？”
這掌櫃已然上了年紀，頭髮都花白了，但元賜嫻這一套嬌俏的笑，跟對陸時卿慣常施展的一模一樣。
陸時卿突然覺得她嘰嘰喳喳的，特別聒噪，也不打招呼，轉身就走。
元賜嫻“哎”了一聲，情急之下一把扯住他袖子：“你不許走！”然後壓低聲道，“聖人佈置的差事，得我說完了才算完。”
他蹙眉看了眼被她拽得皺巴巴的衣袖，一把甩開她的手，深吸一口氣，負手站在了原地。
元賜嫻也沒大在意他這股不客氣的勁，繼續磨掌櫃，磨得老頭直冒了一頭的汗，點頭哈腰道：“成，成！小娘子稍候，小人這就替您安排。”
她偏頭看了眼恰好往這邊來的兩名夥計，目光在倆人吃力的腳步上一落，指著他們手裡的木箱道：“不必勞動掌櫃安排，我就瞅瞅那箱吧。”
掌櫃賠笑，招手喝住倆人。兩名夥計對視一眼，合力搬來箱子，小心翼翼輕放到地上。
箱子落地一剎，元賜嫻的耳朵微微一側。
不料掌櫃剛將箱子開了道口子，便有人從後院匆匆跑來，附到他耳邊道：“掌櫃的，胡商到了，急著要見貨呢。”
元賜嫻豎耳聽見這句，定睛往開了一半的箱子裡望了一眼。
掌櫃回頭將箱子闔上了，抹把汗：“小娘子，實在抱歉，胡商到了……您看，要不……”
“要不我下回再來好了。”她一笑，竟是說不執著就不執著了。
陸時卿見她瞧完了，抬步就走。
元賜嫻倒不知他何故擺臉色，小跑幾步跟上去道：“陸侍郎，您等等。”
他停下來回頭看她。
她似乎也沒別的意思，叫他在這裡稍候，然後去了趟對街，回來時手裡多了兩個油紙包，將其中一包遞給他，道：“您沒用午膳，這胡餅給您回去路上充飢。”
見他似有推拒之意，她緊接著說：“吃不吃是您的事，給不給卻是我的禮數。”
陸時卿低頭看了一眼，仍舊道：“不必。”
她只好再搬出徽寧帝來：“拿上它，您才能回去交差。”
他皺皺眉接過了油紙包：“如此，告辭。”說罷便不再管她，當先往坊門走去。
元賜嫻望著他的背影撇撇嘴，等回到元府，火急火燎地吩咐拾翠給她拾掇一身便裝出來。
拾翠看一眼外邊天色，一面替她解繁瑣的衣裙一面憂心道：“小娘子，您才回來又要出門？不出一個時辰，日頭可就落山了。”
她不以為意地點點頭：“陸侍郎好像在查什麼案子，我跟去瞧瞧。你若不放心，與我一道就是。”
元賜嫻大概猜得到，吳興紀家的綢緞裡頭有貓膩。
方才在錦繡莊匆匆一瞥，她目測了一下箱子的深淺，不覺如此數量的綢緞，能叫搬箱夥計吃力成那樣。比較了箱子的外圍高低，更覺底下很可能藏了個暗層。
再回想夥計擱下箱子時格外小心的動作，與箱子落地一剎發出的一絲脆響，她覺得，裡頭可能盛放了類似銅器或鐵器的東西。
當然，除此外，更要緊的是陸時卿的態度。
綢莊究竟有何貓膩，她不在乎。她想知道陸時卿查它做什麼。倘使她未猜錯，他接下來多半要去一探究竟。
拾翠道：“婢子當然與您同去，只怕郎君曉得了要生氣。”
“怕什麼，我留個字條。”元賜嫻胡亂將髮間釵飾拔了個乾淨，又問，“那包胡餅辦妥沒有？”
她買的兩包胡餅都塗了稀罕的醬料，味道獨特濃郁，倘使陸時卿將它拎回馬車，多少有跡可循。
拾翠點點頭：
