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他以為霜娘是不會欺騙他的，她給他的感覺就是這樣。她面對他時，有時會犯傻，有時會無措，也有時會退縮，但總的來說坦誠磊落，這也是他們一路相處下來的基調，他覺得這感覺很好，現在忽然發現她使這種心眼——
當然這其實沒有什麼大不了，說欺騙都是嚴重了，但他就是覺得，有點失望，還有點胸悶。
李良說完之後，發現周連營的氣場變得冷沉，才意識到自己的話有歧義，嚇得在凳上彈了一下，忙道：“不不不，不是那種認識，信是胡編的，我和賀家大娘子什麼都沒有，話都沒有說過。我家三年多前才搬去，我就是知道有她那麼個人，因為搬去沒多久她就出嫁了，嫁得太突然，當時周遭傳瘋了，把她家的事都翻出來說了個遍，我不想聽都不成，所以才知道的。”
周連營面上的表情陡然鬆弛下來，道：“信是你本人寫的？”
“是的，”怕捱打，李良點頭之後就忙討饒，“是我油迷了心，不該陷害人——”
周連營沒有功夫聽他後面的廢話，打斷他道：“不要想著矇混過關，信的文和字相差甚遠，必定有一個不是出自你的手，你還讓誰參與了？”
李良呆了下：“沒有別人，我怎麼敢讓別人知道，確實是我一個人寫的，寫了好幾稿，那中年人拿去看了都不滿意，嫌我編得不夠有情，到最後一遍才說好，然後才叫我送出去——但、但我當時怕出了事，我叫人查出來不好分辯，所以我偷偷用左手重新謄抄了一封，瞞著他送了。”
周連營心中一動，他本沒指望能從這走歪了路的秀才嘴裡挖出幕後指使來，只想著把和他聯絡的人形容查問清楚，再使人私下打探。但不想這秀才知道做的事有風險，先給自己留了一條退路，他有這點歪才，也許，知道的事也比他想象的多？
他就不去問那中年人的形貌，而是直接問：“叫你寫信的人是誰？”
“是——”李良差點脫口而出，又吞回去，他仰著酸透了的脖子，鼓足了勇氣討價道，“我要說了，你是不是就放我回去了？”
他果然知道。周連營心內透出了一口氣，道：“你能不能走，不在於我，在於你自己。”
這話的意思不難懂，李良忙道：“我說，我都說。我不知道那個中年人的名字，但我知道他的來歷。他自己不識字，我先寫的幾稿，他都是拿走讓別人看的，我開始沒敢管他，但他總不滿意，我寫著也害怕起來，他那意思，好像一定要把事做成了才行，可這假如事發了，我都說不出指使我的人，罪責不全在我一個人身上了？我就悄悄跟蹤了他一回，看到他左繞右繞，最後進了一家大戶的宅院。”
他說到這裡喘了口氣，但沒敢賣關子，跟著就道：“是吏部王郎中的家。”
周連營面色凝結住，向他確認：“文選清吏司的王郎中？”
秀才沒入官場，但是是天下最喜歡議論國事指點江山的一群人，李良也不例外，對這些官職很門兒清，下巴在凳上磕了磕：“就是那個肥官兒。”
他這個“肥”的定語不是指王郎中的體型，而是形容他的官職。文選清吏司是京城最有油水的幾個部門之一，郎中作為這個部門的頭頭，更加是不用說了，最清廉的官員在這個職位上都窮困不了，為什麼有這麼大魅力，簡單一句話就可以解釋了：這個部門最主要的一項職能是選官。
周連恭的外放就是走的王郎中的門路，太子令人與他打了招呼——太子有時跳脫，但他辦起正經事來是個很謹慎的人，因為他的處境讓他不能不謹慎，所以他能放心聯絡的人，當然毫無疑問是可以讓他信任的人。
——也就是說，這位王郎中同是太子一黨，與永寧侯府是一個戰壕裡的。
周連營心內翻滾，事態的發展實在出乎了他意料之外，他意識到，這已經不是他能獨自弄明白真相的事了。一則，他很快就要入五軍營，還能自由活動的時間太少；二則，此事牽涉到的人太要緊，明著要害的人是霜娘，但真正劍指的顯然另有其人，已經超出閨閣之外，背後的影子究竟拖了多長多深，非他一己之力能為，必須得和父兄坦白商量了。
想定了主意，他繼續問：“那他叫你這麼做的原因，你可知道？”
李良這回搖頭了：“我問過他，他不說，還罵了我，叫我只管收錢辦事，別的用不著我多嘴。我就沒敢再問了，但誰知道信都送了，他又來找了我。”他說著哭喪下臉來，“說光一封信的作用看來不大，叫我當面攔住你們說那些話，這不是叫我送死嗎？我死活不幹，他就威脅我，說要把我賭
