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姨娘風評很差，剛當家時，還曾經拿著正經主母的款往別人去走禮應酬，連去了幾家都遭人排揎，還有直接把她趕出去的，因沒人買她的賬，才漸漸不往外頭去充大頭了。她對賀大姑娘極刻薄，從賀大姑娘小時就虐待她，拿她當丫頭使喚，賀大姑娘頭臉上甚至常常帶傷。後來賀大姑娘大了些，學了針線活計能補貼家用了，在家的境況才好了些。”
荔枝說到這裡歇了口氣，續道：“胡姨娘生的賀二姑娘名聲也不怎麼樣，掐尖好強，常與人起爭執，又不知禮，賀大姑娘天天在家裡做活，她沒事就到處閒逛，我們打聽的幾家太太奶奶裡，凡知道她的都不太喜歡她，沒有說她好話的。至於賀老爺，人提起來都直接搖頭了，說他狠毒又無能，平生最大的本事是賣女兒，一次沒賣出去，連著就賣第二次。”
梅氏道：“狠毒是真的，無能卻未必。一個舉人出身的人，家族單薄，沒有後臺，能爬到京官七品，已經算鑽營得不錯的了。”
“只是個舉人？”周連政恍然，“怪不得吃相這麼難看，不多下點本錢，七品就算到頭了。”向荔枝道：“還有呢？你接著說。”
“再有就是賀大姑娘了，倒很少有人說她的不是，都說是個安靜和氣的姑娘，只是命太苦，親孃死得早，只有一兩個說她為人太軟弱了，在家裡被苛待成那樣，都只受著，沒往外頭哭訴過一次，怪不得要受欺凌。”
梅氏淡淡道：“這樣的人，都是站著說話不怕腰疼的，一個幾歲的小孩子，親孃沒了，爹不管不問，家裡且沒有其他長輩，妾欺到她頭上來，她除了受著，還能怎樣？往外頭去哭訴能有什麼用，至多叫外人感嘆兩句罷了，關起門來遭罪的還是她自己。”
周連政深知，梅氏自己也是喪母長女，這是有些觸景傷情了，伸手過來安慰地握了握她。
梅氏微微笑了，面色和緩下來，當著丫頭的面又有些不好意思，抽了手指向炕桌上擺著的一個四扇松木小炕屏道：“你瞧，這是荔枝從賀大姑娘常去寄賣的繡坊裡買回來的，挺精細的活計，曉得下苦功學一門手藝，可見其實是個明白人。”
那炕屏形制小巧，可以直接拿在手裡觀賞，一共四扇，一扇一景，分繡著梅蘭竹菊四君子，構圖清麗，針法平滑。周連政一向不在這些擺件上留心，看了一眼笑道：“怪道我覺得有些眼生，原是才得的。”
梅氏想起來什麼似地，微微偏了頭問道：“金桔，叫你把那雀梅盆景給七姑娘送去的，沒忘了吧？”
立在後頭的圓臉丫頭回道：“奶奶放心，已經送過去了。”
周連政聽了，立起身來，往外間多寶閣上一望，果然見原來擺在上面的一小盆雀梅沒了，不由道：“那盆雀梅你養了快兩年了，怎麼忽然給七娘送去？她哪裡懂這個，白糟蹋了東西。”
“哪裡是我們奶奶想送，先荔枝回來時，正好七姑娘在這裡，見了炕屏說喜歡，非要奶奶送她，磨了半天，見奶奶實在不肯答應，就又要雀梅，還哭了，問奶奶是不是瞧不起她是庶出，奶奶不好再拒絕，只好送她了。”金桔說著就撇了嘴巴，她是個討喜的長相，做起刻薄表情都還是顯得甜甜的，像個小孩子的模樣。
周連政沉了臉色，轉向梅氏：“那就由她哭去，她這是慣得沒了上下，下回不要再理她，白賠了你心愛的東西。”
梅氏輕笑一聲：“要真是我心愛的東西，憑她哭出兩缸珍珠來，也別想從我這裡要走。原不是什麼稀罕東西，再想買也容易得的，七姑娘要就給她罷了，不然一直在我這裡鬧，我哪有那麼些功夫應付她。”
周連政還是不太高興，梅氏越是輕描淡寫，他心裡越覺得她受欺負了，“家裡這麼些姑娘，就數她最招人煩，這才幾歲就這樣了，再長大些還不知會怎樣生事。”
“那自有蘇姨娘去管，你我不必替她操心。”梅氏道，“還是來說賀家，你問了侯爺的意思沒有？”
周連政道：“問過了，他無可無不可的，我看這事就以母親的意見為主好了，隨母親想怎麼辦。”
梅氏道：“要說母親那裡，我瞧還是想接了賀大姑娘進來，不然不會吩咐我去打聽他家到底是怎麼個境況了。”
“那你心裡呢？覺得怎樣？”
“我自然也依著母親了。從六爺那副樣子送回來起，母親就病倒在床上了，把賀大姑娘接了來，母親看著她，想到六爺不算未婚夭亡，四禮八節的總有人記掛著，在地底下不孤悽了，心裡好過些，身子也能慢慢好起來了。”
想到重病在床的侯夫人，周連政嘆了口氣，只覺得心
