第14部分 (第1/4頁)
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房間裡變得安靜了起來，只剩下落地鍾秒針走動時發出的有韻律的輕微咯噠聲。
“哦，瞧我都說了些什麼呀！太太，實在是抱歉，我不該跟你提這個的！我不打擾您了，我該走了。”
她彷彿突然醒悟過來，略微倉促地站了起來，朝正陷入沉思的施特勞斯太太微微彎了彎腰，告辭要走。
“費斯小姐！”
施特勞斯太太叫住了她，在她扭頭回望的時候，站了起來，“我很同情你的遭遇，也相信你說的話。你的眼睛告訴我，你是一個善良的人。或許我可以幫助你……”
“太太，非常感謝您的好意，但您完全沒必要被捲進這樁麻煩裡……”瑪格麗特推卻，“這和您完全沒有關係。我自己可以應付的……”
“就這麼決定吧，”施特勞斯太太朝她走了過去，握住她的手，安慰道，“我原本就打算要感謝你的。正好，我丈夫和霍克利先生的父親是朋友。由我出面幫你向他道歉請他取消對你法律方面的指控，我想這點臉面，霍克利先生還是會給的。”
“不，不，怎麼能麻煩您呢……”瑪格麗特的臉微微漲紅。
施特勞斯太太拍了拍她的手背，微笑道：“比起你對我丈夫的幫助，這點小事算得了什麼。說起來我倒還要慶幸，如果不是你正好躲在顯影室裡，也就不會及時發現我丈夫發病。親愛的，別和我爭了，就這麼辦吧！”
————
瑪格麗特暗暗鬆了口氣。
這正是她之前改變想法決定順勢來見斯特勞斯太太的目的。博得她的同情，然後順勢接受她的幫助。雖然手段有點上不了檯面，但，離最後的時刻到來還有兩天。在接下來的這將近48個小時裡，就算不去考慮吃或者睡之類的基本問題，對於她來說，還有什麼比受到斯特勞斯夫婦的庇護更好的辦法能讓她迅速擺脫來自卡爾·霍克利的威脅？
她必須要保證自己在最後時刻來臨前保持自由身。
瑪格麗特壓下心裡因為利用了這位不明真相的善心老太太的好意而浮出的罪惡感，真心實意地向她道謝。
在斯特勞斯太太的眼裡，這位費斯小姐是個還沒多少社會經驗、因為無意鑄錯得罪了卡爾·霍克利而陷入了巨大惶恐的年輕小姐。對於能夠用這種方式來報答她對自己丈夫的恩情，她感到十分欣慰。
她看了眼瑪格麗特，笑道：“親愛的，別為這些事擔憂了，都交給我。你還沒吃晚飯吧？正好我也餓了。如果你不嫌棄我年紀太大說話沒趣味，不妨陪我這個老太太一起吃個晚飯吧？施特勞斯先生剛睡著了。”
瑪格麗特早就餓了。尤其是，先前一直擔心著的事突然用這種方式解決了，現在她頓時感到更加的飢腸轆轆。
“我非常樂意。事實上，這是我的榮幸。”
她沒有再推辭，立刻答應了下來。
考慮到施特勞斯先生隨時可能會醒來，雖然邊上有僕人在守著，但施特勞斯太太還是不放心離開，所以晚餐並沒有像前幾天那樣到餐廳去用，而是讓人送了過來。
餐桌上，瑪格麗特回答了些關於自己平日生活的問題。當施特勞斯太太得知她在父親的支援下完成了音樂學院的學業，並且要於下半年去紐約工作時，顯得有點驚訝。
“費斯小姐，你很出色，你的父親會為你感到驕傲的，”她由衷地道，“知道這一點後，更加堅定了我剛才的那個決定。你這麼年輕，具備才華，又這麼努力，前程無限，不能因為這個並非不可饒恕的錯誤而把下半輩子毀在一項罪名指控上。我相信只要向霍克利先生解釋清楚了，他一定會原諒你的。”
瑪格麗特再次向她表達感激之情。接下來的用餐間隙，大部分的時間裡，她都在仔細聆聽著斯特勞斯太太的閒談，恰如其分地接上一兩句話。她的謙和態度與頗顯見識的談吐，令她更加博得斯特勞斯太太的好感。晚餐結束後，她已經改用“瑪琪”的暱稱來取代“費斯小姐”了。在去探望過剛醒來的斯特勞斯先生，從房間裡出來後，斯特勞斯太太說道：“親愛的瑪琪，船到紐約還有兩個晚上，不必再為今晚睡哪裡費神了，我會為你安排地方的。和你說話令我感到開心。老實說，我邊上雖然有不少年輕姑娘，但她們除了會說‘是，施特勞斯太太’，‘不，施特勞斯太太’之外，幾乎就沒什麼別的話了……”
這時候，僕人進來，對斯特勞斯太太說道：“太太，霍克利先生聽說斯特勞斯先生的事，想親自過來看望。如果您這裡沒什麼不方便的話，他大概十分鐘後到。”
瑪格
