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這些都是季萱無從反駁的事實，可是——“我不是為了自己才花費大筆銀兩，更不稀罕你們報答勞什子的養育之恩。我的初衷從未變過。你若是按照我的安排腳踏實地的走下去，比起來日能夠得到的榮華富貴，那些銀錢又算得了什麼？”她的語氣很是不耐煩。
“不稀罕我們報答你的養育之恩。”鍾離嫵需要在意的只有這一點，“很好。銀錢賬算完了，說說人情世故。本來呢，你不用蘭綺要挾我的話，我還會稀裡糊塗地跟你這樣耗下去，甚至盼著你有朝一日清醒過來，不再做你的春秋大夢。可惜的是，你把事情做絕了，那麼我也不需再留餘地。做錯事就要受罰——你動輒就要人賠上一生，這個錯誤太嚴重。”
“你想怎樣？”季萱不屑的一笑，“你又能怎樣？”
“我要把你頭上那頂帽子摘下來，不會再讓你做我勞什子的嫡母。”鍾離嫵揚眉一笑，“我要你做回我的姨母，再不能干涉我的事情；我要做回鍾離淵的女兒，堂堂正正地活下去。日後我只管等著那些仇家送上門來讓我收拾——如果他們會心虛到那個地步的話。”
“你！”季萱瞪大了眼睛，連雙唇都要失去顏色，“你真是瘋了！我便是拼上一條命，也不會讓你得逞！”
鍾離嫵笑起來，“我要是真發瘋，你還真消受不起。”說著話，她起身走到季萱面前，手勢從容地取出一條帕子，動作堪稱溫柔地掩住了對方的口鼻，“你累了，先睡一覺。”
季萱驚怒交加地瞪著她，然而視線迅速變得模糊不清，神智亦墮入黑暗的深淵。
鍾離嫵喚來水蘇：“把她安置到廂房。”
當晚，鍾離嫵摟著雙福歇下之後，所思所想，都關乎小時候。
重獲新生之後，她因為有個那樣的長輩，明面上有著叫人低看的身份，心裡總是窩著一股無名火。為此，她不是聽話的孩子，更不是和善可親的姐姐，打心底認定蘭綺與季萱一個鼻孔出氣，沒法子親近。
可是，在後來，蘭綺總是那個先一步關心她、對她好的人。
姐妹兩個一同跟著鄭師傅習文練武的歲月裡，季萱和師傅對蘭綺的要求只是過得去就行，對她的要求則恨不得每日都有讓人刮目相看的進展。這樣的情形，只能激起她的逆反之心，明明對功課倒背如流，明明已將招式完全領會，就是裝作沒背、沒習練的樣子。
鄭師傅只是恨鐵不成鋼，總說既然是少見的好苗子，為何要辜負天賦。
季萱則會因為這情形發火、罰她。功課背不出，晚間便會將她關到柴房裡，直到能夠背誦；招式沒領會，就到花園裡的樹林去苦練。若是做不到，晚間就沒飯吃。
那樣孤單、漫長的夜裡，有時啼笑皆非，有時滿心憤懣。境遇的落差，讓她做不到對季萱當即低頭服軟，只能盼著自己快些長大。大一些之後，便能培養自己的心腹，逐步脫離季萱的控制。人小腿短的時候，想什麼都是白搭。
就是在那樣的夜裡，蘭綺用自己攢下的碎銀子收買看著她的人，給她送去可口的飯菜，並且就算不說話，也會在她身邊坐著，靜靜地陪她到晨曦初綻的時候。
一次兩次，她能無動於衷，沒心沒肺地在妹妹面前大快朵頤；次數多了，便開始有一搭沒一搭地說說話。
後來，阿福到了她身邊。
蘭綺就對她說：“以後儘量別讓母親罰你了，你晚間不回房的話，阿福會想你，甚至會餓肚子。”
她知道，蘭綺說的是實話，笑著點頭。
平日裡，她鮮少穿有顏色的衣服，因為季萱不喜歡，似是莫名認定她在大仇得報之前沒有穿紅著綠的資格。這些她理解，也真無所謂。
可是蘭綺不忍心，抽空就給她做顏色淡雅的寢衣、襪子、睡鞋、荷包。
她只問過一次，“為什麼對我這麼好？”
那時蘭綺綻放出甜美的笑容：“看著你怪心疼的，只比我大一點點，但是每天都被罰、挨訓。而且也很佩服你，我就沒有膽子違背師傅和母親的意思。”
再大一些，蘭綺有了自己的煩惱，也無意中做了季萱的小叛徒——心煩的深夜，會溜到她房裡訴說自己對養母的不滿、不想做什麼事，關於她的事情，只要聽說了，便會及時告知。
到那時她已完全能夠確定，蘭綺對自己的好，都是實心實意的。就這樣，她們成了真正的姐妹。
四年前鐵了心要去西夏，她勸蘭綺跟自己一起走。
蘭綺說畢竟是季萱救了自己一條命，她就算有再多的不滿，也總得報答完那
