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周吳氏覺得十分好笑，心裡估量著只怕又是些小兒女的雞毛蒜皮。
果不其然，周妍只是把頭一仰道：“她平日好生矯揉造作！只端著了，只比我大半歲卻做那個樣子給誰看。”
“人家那才是好女孩的樣子呢！”周吳氏滿不在乎，心中又是一動，與女兒道：“若是她做你嫂子你覺得如何？”
“嫂子！”周妍瞪大了眼睛，再看母親似乎不是說笑，這才失聲道：“她哪裡配得上哥哥，我家可是悅東樓周家！她家只是天王廟對門開雜貨鋪子的，哥哥如今還讀著書，怎的將來也該配個書香門第的嫂子，這才不算辱沒了吧！”
周吳氏不想自己一番玩笑般的試探女兒竟是這樣認真地駁了她，一時為女兒的天真幼稚好笑，放下茶杯，扳正女兒的身子看著她教導。
“你小孩家家只圖外頭好看呢，悅東樓周家，好響亮的名號！你外祖母原也是圖這個名聲才把我嫁給你爹呢，可如今你看我過的什麼日子。你父親常與我氣受便罷了，是我自個兒命不好，嫁不著好老公。那旁的呢，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，現下竟是連一間寬敞屋子也沒得！”
周妍不知母親竟是這樣想的！她與母親不同，雖然也覺得住得不舒適，但她是周家的女兒，心總是站在周家這邊的，忍不住道：“也不是沒錢啊，不過是沒得合適房子換，這才全家這樣擁擠的。”
周吳氏卻沒照顧周妍周家女兒的心思，有些話兒她早就想說了。
“哪裡來的錢，一家子上下，沒得別的什麼生髮，全指著這一間酒樓祖業過活，再大的酒樓，這樣多的人來分潤，輪到你父親那個不中用的，又還能有幾分？”
這還是周妍長這麼大第一回曉得自家酒樓的賬是如何算的，只見周吳氏與她扳指頭。
“當初你祖父白手起家，帶著一套鍋灶傢伙擺攤，到最後有了這滿湖州也有幾分名氣的悅東樓。這其中卻不是他一個人的功勞呢，族裡也有些人出了銀錢，佔了乾股的。實實在在的，如今你祖母只能分潤悅東樓六成乾股。”
“不說你祖母如今把家計抓得牢牢的，就是將來分家，你父親能分幾分？你大伯是長子，又能幹，做著大掌櫃，多分一些走是顯見得。你五叔是他們兄弟裡唯一能進廚房的，如今做著大廚，管著廚房，到時候也不可能吃虧。你父親能分到一成乾股我就阿彌陀佛了！”
周妍再想不到自家竟是如此窘迫，她以往驕橫跋扈，只以悅東樓周家的女兒自傲，如今自家竟被母親貶成這樣，臉色漲得通紅，卻不能反駁。
周吳氏見女兒這樣，心裡也不好過，但想著女兒一日日大了，也不能讓她不通世事，只接著道：“你曉得如今家裡每月是多少進賬？我雖沒見過家裡的賬簿，也能約出七八分。只悅東樓的流水一個月是兩千兩上下，除去各色開支，也好有千把兩利潤，這樣你祖母便有六百兩的銀子落袋了。”
周妍乍一聽還覺得挺多的，一年也好有七八千兩呢，就這般與周吳氏說了。
周吳氏卻只冷哼一聲。
“你是不當家不知柴米油鹽貴！咱家上下光是正經主子就有二三十口，主子們的月錢放起來就有二百來兩，再有丫鬟婆子小廝，誰不發錢？廚房花園屋裡，哪不開銷？你祖母就是手頭再緊，只怕也沒攢下幾個錢來，不然怎得底下兒子媳婦這樣怨聲載道了，也不換個大些的宅子？”
周吳氏見女兒似乎是聽進去了，這才不說周家，說起寶茹來。
“再說寶姐兒，她家有什麼不好的，我也曾去過她家鋪子，門面五間，上下三層，又是生意興隆的，一年到頭少說七八百兩，多的話一千出頭也有。她又沒得一個兄弟姐妹，這些以後不都是她的？你哥哥將來若真能討著這樣能貼補他的老婆，我還愁什麼呢。”
“可，可哥哥讀著書呢！若是給他說一個官家女子不是更體面嗎？我瞧著住在斜對面李經歷家的太太似乎很喜歡我哥哥呢！”周妍忍不住道。
“傻孩子，”周吳氏只是輕描淡寫道：“官家女子是那樣好娶的麼？悅東樓周家怎樣響亮的名號也只是一介商賈罷了，何況在湖州商賈裡頭也不過是個中等，怎麼娶官家女子，只怕只有那等散官或是捐官才願意，可那有什麼用？至於李太太，人家不過是與你客氣，你怎的就當真了，你看她對誰家的孩子不是一般和善。”
“可是我瞧著哥哥與她家紅雲姐姐十分要好呢！”周妍小聲道——她不小心瞧見了紅雲姐姐給哥哥遞荷包，因著紅雲姐姐對她十分好，她也沒說出去，況她還覺得自家哥哥和紅雲姐姐正相襯呢，
